Dans mon bloc-notes, je publie fréquemment des analyses d’œuvres picturales vues sous le prisme du travail. Avec son aimable autorisation et celle de l'Anact, ce mois-ci, je publie celle qu’a produite Michel Parlier [1] dans le numéro 9 de La revue des conditions de travail (septembre 2019). J’avais moi-même utilisé cette œuvre, au côté d’autres, dans Le travail contre nature pour montrer les multiples facettes sous lesquelles le travail peut être regardé, compris, exprimé. Mais l’analyse de Michel est beaucoup plus fouillée que la mienne à l’époque !

"Quand nous parlons nous entendons

La vérité des charpentiers

Des maçons des couvreurs des sages

Ils ont porté le monde au-dessus de la terre

Au-dessus des prisons des tombeaux des cavernes

Contre toute fatigue ils jurent de durer"

Paul Éluard : Les Constructeurs.

À Fernand Léger

Le tableau Les Constructeurs marque l’intérêt de Fernand Léger au monde du travail. Il illustre aussi les convictions artistiques de l’auteur en faveur d’un réalisme plastique sans concession. L’œuvre s’inscrit dans le contexte d’après-guerre de la reconstruction du pays. En parallèle à cette composition, Léger réalise une série de peintures monumentales ayant pour objet les loisirs, conditions de l’accès des travailleurs à l’éducation et à la culture.

Certes, l’œuvre a été mal reçue par le monde ouvrier et certains de ses représentants, mais elle n’en constitue pas moins un remarquable message d’humanité et de fraternité.

Une situation de travail

Fernand Léger, Les constructeurs (Etat définitif), 1950

C’est une situation de travail. Au premier  plan, quatre ouvriers soulèvent une poutrelle rouge et noire. Au centre, un équipier, les pieds dans le vide, semble vouloir les rejoindre. Plus haut, un dernier personnage, assis sur une poutre jaune, déplace une échelle. Autour de ces travailleurs, un ensemble métallique de poutres, de poutrelles, d’échelles, des segments de plateformes, une passerelle mais aussi des cordes qui flottent sans attaches et deux tronçons de bois. Au fond, quelques nuages blancs et gris se détachent sur un ciel uniformément bleu. C’est un tableau dénommé Les Constructeurs [2] que Fernand Léger [3] a terminé en 1951 et qui est désormais exposé à Biot, au musée national qui porte le nom de l’artiste. Le complément du nom (État définitif) rappelle que l’œuvre est l’aboutissement de longues études préparatoires consacrées à des ouvriers travaillant sur des chantiers et faites de dessins, au crayon ou à l’encre, de lithographies, de gouaches sur papier, d’huiles sur toile, de fragments du sujet sur des fonds de différentes couleurs… Cette série, qui s’est échelonnée entre 1950 et 1951, dit le soin méticuleux que l’artiste a porté à cette composition. L’État définitif a été montré pour la première fois à la Maison de la pensée française [4] en 1951 pour être ensuite installé quelques jours en 1953 dans la cantine des usines Renault. Le choix de ces lieux d’exposition n’est pas innocent, il suggère que, pour le peintre, des considérations sociales viennent se greffer sur des options artistiques. Comment alors faisait-il dialoguer ces deux orientations dans ses créations ? Comment se traduisent-elles dans cette représentation d’une situation de travail ? Que montre ce tableau moins peut-être sur le travail que sur le point de vue de Léger sur le travail et sur les travailleurs ? Dans quel contexte politique, économique, social et culturel l’œuvre s’inscrit-elle ? De manière plus générale et pour être en conformité avec le thème du présent numéro de la Revue des Conditions de Travail, que disent, que racontent, que donnent à voir sur le travail Les Constructeurs (État définitif) de Fernand Léger ?

Costauds, créatifs mais vulnérables

Alors reprenons. Quatre hommes affairés à un ouvrage monumental déplacent une poutrelle horizontale en un élan commun, de manière solidaire, fraternelle même. Leurs vêtements disent bien leur condition d’ouvrier : casquette, maillot rayé ou à pois, pantalon de toile modeste. Ils ne semblent pas toutefois fournir un effort très soutenu car leurs visages, paisibles, impassibles, n’expriment ni tension ni souffrance qui seraient dues à l’effort. Par ailleurs, leurs corps ne sont pas bien proportionnés, avec de gros bras et surtout de grosses mains. Celles-ci sont un élément central du tableau et Léger les avait particulièrement travaillées par de multiples dessins préparatoires  à la version définitive.   Les mains sont un sujet récurrent dans l’œuvre du peintre. Dans un tableau-poème, élaboré lors de la conception des Constructeurs et dédié au poète russe Vladimir Maïakosky qu’il avait connu dans les années 1920, Léger écrivait : « Leurs mains ressemblent à leurs outils – leurs outils à des mains (…). Elles ont travaillé beaucoup (…) partout dans le monde » (reproduit dans Hédel-Samson, 1997, p. 78). L’artiste met ainsi en valeur le travail artisanal – qui n’est pas celui, enchaîné, déshumanisé, aliéné, de l’usine –, mais le “beau métier“ qui laisse des marges de liberté aux travailleurs, qui est la marque de leur savoir-faire, de leur expérience. C’est une manière de leur reconnaître ainsi une capacité de création : ce sont des artistes, eux aussi, à leur manière et, ce faisant, Léger signifie qu’il est, lui aussi, à sa manière, un travailleur. Mais ces louanges adressées aux ouvriers artisans et créateurs semblent atténuées par les visages des équipiers et par le foisonnement d’éléments métalliques au sein desquels ils opèrent. Claude Roy, dans le catalogue diffusé à l’occasion de la première exposition du tableau, avait déjà remarqué la vulnérabilité de ces travailleurs : « Au boulot dans leurs entrecroisis de poutres, de planches et d’échelles, ils sont costauds, râblés, solides, mais ils sont en chair et en os, matériau infiniment plus fragile, sensible et délicat que le fer, le bois ou le ciment » (Roy, 1951, p. 19).

Objets et sujets en équivalence

Mais avançons. Si, pour Julie Guttirez, il s’agit d’une « célébration joyeuse de la créativité humaine, les travailleurs devenant autant d’acrobates suspendus à une structure spectaculaire et vertigineuse » (Guttierez, 2017, p. 252), quelques signes viennent tempérer cet optimisme. L‘impassibilité de leur visage, outre l’absence de tension déjà signalée, ne dénote-t-elle pas une certaine lassitude, une possible mélancolie ? La figure humaine, dans le travail de Léger, fait l’objet d’un traitement particulier, il s’en est expliqué à maintes reprises : « Dans l’évolution de mon œuvre (…), la figure humaine reste volontairement inexpressive ». (Léger, 2004, p. 286). Ses personnages, en effet, sont rarement démonstratifs, ils ne bénéficient d’aucun“traitement de faveur“, ce ne sont que des composants parmi d’autres : « Pour moi la figure humaine, le corps humain n’ont pas plus d’importance que des clés ou des vélos » (ibid., p. 285). Ce qui signifie que « l’objet, dans la peinture actuelle moderne devait devenir le personnage principal » (ibid., p. 227). C’est bien ce qui est donné à voir dans Les Constructeurs : une unité de traitement entre les personnages et les éléments du décor, une relation d’équivalence entre les sujets et les objets, comme si l’artiste s’interdisait d’apporter une touche émotive, une valeur sentimentale à ses personnages. Ces partis pris, ces convictions artistiques semblent empêcher Léger d’aller jusqu'au bout de son intention de glorification du travail et des travailleurs : comment, en effet, célébrer le travail avec des personnages qui expriment aussi peu de sentiments et qui, de surcroît, semblent égarés dans un gigantesque Meccano qui les dépasse ? Laurence Bertrand-Dorléac est,  à ce titre, fondée à faire remarquer que « la présence des mains énormes exagère  leur puissance  et leur humanité archaïque, mais peut difficilement passer, en 1951, pour une victoire des hommes sur la machine tant le jeu de la structure métallique est écrasante » (Bertrand-Dorléac, 2008, p. 17). Car si les personnages s’imposent au premier regard, l’univers de métal sature l’espace du tableau : « Un réseau géométrique complexe et dynamique, presque distrait, ponctué de couleurs primaires puissantes, posées en aplats » (Guttierez, 2017, p. 252). L’amoncellement à l’infini de poutrelles déborde le cadre de la toile ; les cordes semblent flotter, elles accentuent ainsi le sentiment d’apesanteur de l’ensemble ; aux pieds des ouvriers, au premier plan, des souches de bois, pourvues de quelques feuilles, proposent une sorte d’alternative à l’univers métallique représenté et elles rappellent l’attention que Léger accordait aux arbres et à la nature dans son œuvre ; au fond, le ciel bleu n’est bouché par aucun autre bâtiment, ce qui dit la hauteur de l’édifice qui se construit, une hauteur vertigineuse. Ces bâtisseurs sont des acrobates, ils sont en équilibre mais celui-ci est instable.

Peindre le travail sans concession

Le contraste est fort entre les sujets humains et l’espace métallique. C’était bien là l’intention de l’artiste, et il s’en est clairement expliqué. Le point de départ est un choc visuel : « C’est en allant à Chevreuse que l’idée m’est venue. Il y avait près de la route trois pylônes de lignes à haute tension en construction. Perchés dessus, des hommes y travaillaient. J’ai été frappé par le contraste entre ces hommes, l’architecture métallique, les nuages du ciel. Les hommes sont petits, comme perdus dans un ensemble rigide, dur, hostile. C’est cela que j’ai voulu rendre  sans concession. J’ai évalué à leur valeur exacte  le fait humain, le ciel, les nuages, le métal. » (Léger, cité par Leymarie, 1972). Un « fait humain » évalué à une exacte valeur, certes, mais sans tomber dans le piège de l’imitation de la réalité ; dans cette œuvre, ce sont tous les partis pris artistiques de Léger qui s’expriment. « Dans Les Constructeurs j’ai essayé de réaliser de plus violents contrastes en opposant aux nuages et aux structures métalliques des figures humaines peintes avec un minutieux réalisme. Je ne sais si j’ai  réussi mais c’était, tout de même, une bagarre à susciter » (Léger, 2004, p. 288). De quelle bagarre s’agissait-il ? Un combat artistique, à n’en pas douter, et le « réalisme minutieux » qui est ici évoqué ne l’est pas tant que cela. Car si Léger, dans son engagement politique et social, ambitionne à rendre un hommage au travail et aux travailleurs, il le fait en prenant à contre-pied les canons du “réalisme socialiste“ défendu, en France, par Louis Aragon et le parti communiste.

« Je réclame ici le retour à la réalité », avait déclaré Aragon dans son discours de clôture au congrès international des écrivains de Paris, le 25 juin 1935 (Cité par Olivera, 2003, p. 229). Lors de ce discours et dans de multiples écrits et prises de parole, l’auteur des Beaux quartiers et des Yeux d’Elsa s’efforçait de diffuser la doctrine soviétique sur la création artistique selon laquelle il convenait d’illustrer, de     la manière la plus figurative possible, la réalité sociale des “masses populaires“, des travailleurs, des militants. Une activité de propagande et une visée éducative. Léger, lui, se veut réaliste et pédagogue, mais à sa façon ; au réalisme socialiste d’Aragon, il oppose un réalisme plastique. Profondément convaincu que l’art doit être au service du peuple, il ne fait cependant aucune concession à toute approche idéologique. Il défend de manière intraitable sa liberté de création, il ne se plie à aucun dogme, à aucune règle esthétique qui paraîtrait plus accessible aux classes populaires : « Il serait indigne (des travailleurs) de vouloir fabriquer une peinture populaire inférieure de qualité, sous prétexte qu’ils n’y comprendront jamais rien. Au contraire, on doit rechercher la qualité dans un art apaisant et intérieur. Chercher un plan de beauté plastique tout autre que (cet art vulgarisé à puissance mille) » (Léger, 2004, p. 200). L’artiste ne se laisse pas embrigader par la propagande en cours et l’art officiel.

Les loisirs libérateurs

C’est une autre pédagogie que Léger va essayer de promouvoir. L’univers du travail l’a toujours fasciné, notamment depuis la Première Guerre mondiale durant laquelle, dans les tranchées, il a découvert la camaraderie, la fraternité, le dynamisme du peuple et a décidé de réconcilier celui-  ci avec l’art moderne. Le Mécanicien [5], tableau datant de 1918, est l’un des premiers témoignages de sa fascination du labeur physique ouvrier.

Fernand Léger, Le mécanicien, 1918

Déjà, le visage tranquille du personnage ne rendait aucunement compte d’une quelconque dureté. Léger est toutefois conscient des difficiles conditions de travail et de vie des ouvriers et il n’en est pas insensible : « Le monde du travail, le seul intéressant, vit dans une ambiance intolérable » (ibid., p. 130). Pour lui, cette situation n’est pas fatale et, dans leurs activités de travail, dans la fabrication d’objets « aux tons purs, aux formes finalisées, aux mesures exactes » (ibid., p.199), les travailleurs font preuve d’un indéniable sens esthétique. De la même manière, ce sont des adeptes du travail bien fait : « Un ouvrier n’oserait livrer une pièce autrement que nette, polie, brunie » (ibid., p. 104). C’est un point de départ pour réconcilier l’art et le peuple ; pour ce faire, Léger s’engage, il ouvre des cours pour les ouvriers, il prend la parole dans les centres populaires. Il considère que de « nouvelles circonstances sociales » doivent se mettre en place afin de libérer du temps ; un « temps nécessaire », une « liberté d’esprit suffisante » (ibid., p. 198) pour  que la classe ouvrière – « qui a droit à tout cela » ! (ibid., p. 200) – ait accès à la beauté plastique, à l’éducation, à la culture. La création et l’organisation de loisirs pour les travailleurs constituent alors les conditions nécessaires pour qu’ils puissent y prétendre : « Tout en dépend » (ibid., p. 198). Ainsi, comme le fait justement remarquer Brigitte Hedel-Samson, Léger « exalte moins le travail que les loisirs de la classe ouvrière » (Hedel-Samson, 1997, p. 97). C’est précisément au thème des loisirs que Léger va consacrer l’essentiel de son travail pictural durant les dernières années de sa vie, c’est-à-dire à la même époque où, par une longue maturation, il crée Les Constructeurs. Plusieurs séries de tableaux vont en effet traiter ce sujet, avec une « référence nostalgique » (Wilson, 1987, p. 64) au Front populaire de 1936 et à la conquête ouvrière qu’ont représenté les congés payés.

Fernand Léger, peintures sur le thème des loisirs (cliquer sur l'image pour l'agrandir)

Ces productions sont toutes marquées par un profond optimisme. C’est le cas pour Les Loisirs-Hommage à Louis David [6] (1948- 1949) [photo 1 de la galerie, à gauche], véritable illustration du bonheur au quotidien, « simple humanité des plaisirs » (Garaudy, 1974, p. 256) ; pour La Partie de campagne [7] (1953) [photo 2], référence au film éponyme de Jean Renoir tourné en 1936 et exaltation d’une société fraternelle dans laquelle les hommes et les femmes vivent en harmonie avec la nature ; pour Le Campeur (1954) [8] [photo 3], partage de « la joie des vacances, (du) bénéfice sanitaire du repos et de la nature » (Collectif, 2008, p. 67) ; enfin, pour La grande parade (1954) [9] [photo 4, la plus à droite], l’une des ultimes compositions de l’artiste et hommage au monde du cirque où cohabitent clowns, acrobates, musiciens dans une communicante joie de vivre. Avec cette diversité de créations, Léger concilie, selon Ariane Coulondre, « le contemporain et l’intemporel, l’imagerie populaire et la grande tradition picturale » (Coulondre, 2017, p. 250). L’ensemble de ces compositions ne serait toutefois pas clairement compréhensible sans référence au très particulier contexte économique, social et culturel de l’après-guerre durant lequel Léger est attentif à faire valoir ses convictions artistiques et sociales.

Une reconstruction économique et culturelle

Depuis 1945, la France est en chantier. Commence alors la longue période de reconstruction de ses équipements et de modernisation de son appareil de production et de ses institutions. La fin de la Seconde Guerre mondiale a fait naître l’espoir d’une société plus juste et plus fraternelle. Les séries peintes par Léger au tournant des années 50 et consacrées aux loisirs et au travail évoquent une fraternité humaine propice à la reconstruction du pays. À ce titre, Les Constructeurs incarnent « ces pionniers d’une France qui s’ébroue à l’aube bleue des “Trente  Glorieuses“, de la modernisation,  de l’équipement, et du mieux-être » (Rioux, 1997, p. 228). L’élan qu’ils représentent est très largement reconnu : « Emblème  d’une  société  nouvelle  qui  ne  demande  qu’à  émerger » (Fréhuchet, 2008, p. 5) ; « optimisme et exaltation magnifique de l’homme au travail » (Bertrand-Dorléac, 2008, p. 11). La reconstruction est aussi culturelle, et Danielle Sallenave a raison de le rappeler : cette époque est celle du « refus d’une culture au rabais », celle où l’on considère que « la culture est révolutionnaire » (Sallenave, 2019, p. 35), celle aussi où, grâce à Jean Vilar, le Théâtre de Chaillot devient le nouveau Théâtre National Populaire. Les propos de Sallenave font un large écho aux convictions de Léger : « La ségrégation culturelle redouble  les  maux  dont  souffrent  certaines  populations » ;  « l’accès  et la participation de tous à la culture est une nécessité vitale » (ibid.). L’euphorie d’après-guerre doit toutefois rapidement être tempérée : grèves violentes en France dès 1947, début de la guerre froide, luttes pour la décolonisation… « Suspendus à leur échafaudage contre un fond de ciel bleu parsemé de petits nuages, ces ouvriers n’entrent pourtant que dans une métaphore très idéalisée de construction d’une société meilleure, sorte de Jérusalem céleste laïcisée, qui n’est visiblement pas encore de ce monde » (Arnould, 1997, p. 89). Seul son optimisme invétéré permet à Léger de s’accorder de ces mauvaises augures.

Las, l’œuvre sera mal reçue par le public auquel elle s’adressait. Les tentatives de contact de   Léger avec le monde ouvrier se heurteront à de la perplexité et des malentendus. « L’expression de désaccords autour de l’œuvre de Léger se lit clairement dans la réception des Constructeurs, à la fois louée pour leur optimisme mais refusée par la CGT au nom de l’incompréhension des militants  de base » (Pichon-Bonin, 2017, p. 246). En effet, la Fédération CGT du bâtiment avait ouvert le feu des critiques lors de l’exposition de la peinture à la Maison de la pensée française en signalant    que la situation représentée ne rendait pas compte des réelles conditions de travail des ouvriers et que, erreur difficilement pardonnable, les compagnons ne respectaient pas les règles de sécurité. L’accueil du tableau n’est pas meilleur lors de son exposition à la cantine des usines Renault où il suscite interrogations et sarcasmes.

Conclusion

Créés dans un temps d’après-guerre où le pays se reconstruit, les Constructeurs témoignent de l’engagement humaniste et fraternel de Léger aux côtés du monde du travail. Jean-Pierre Rioux, historien de la France contemporaine et de l’après-guerre ne s’y est pas trompé : « Ce primitif (…) pourrait être l’un des très rares qui aient eu, en 1951, le goût d’inventer avec les Constructeurs l’art républicain d’un temps équivoque, convulsif et glorieux » (Rioux, 1997, p. 239). Le tableau il- lustre ses convictions artistiques et sociales, lesquelles ne laissent transparaître aucune concession. Le contraste entre les personnages et l’environnement métallique est saisissant. Les couleurs primaires, bleu, jaune, rouge, apportent une touche de gaieté à la composition. « Rien ne semble échapper à son champ pictural, voué à la modernité et destiné au plus grand nombre » (Hédel-Samson, 1997, p. 11). Les compagnons de chantier sont ici traités de la même façon que les éléments du décor dans lequel ils évoluent. Leur comportement n’exprime ni enthousiasme, ni souffrance ; ils sont « loin de toute héroïsation comme de tout misérabilisme » (Arnould, 1997, p. 75). Mais si Léger a toujours marqué une réelle attention à la condition ouvrière, la représentation des situations de travail reste marginale dans son œuvre, tout comme elle est rarissime dans la tradition picturale moderne. Il préfère faire l’apologie des loisirs populaires, moments propices certes au repos mais surtout à l’éducation et à la culture, car il s’agit bien, ce faisant, de contribuer à « libérer les masses populaires, leur donner une possibilité de penser, de voir, de se cultiver » (Léger, 2008, p. 198). Mais l’optimisme sans ambiguïté de Léger ne suffira pas. La composition sera mal reçue par le monde du travail et certains de ses représentants. Léger serait-il alors victime de son intransigeance ? L’histoire ne lui a pas forcément donné raison mais le combat qu’il a livré pour l’amélioration du sort des travailleurs n’en reste pas moins exemplaire. Plus largement, il voulait croire que l’humanisme et la fraternité finiraient par s’imposer. Convenons-en : cette utopie nous est encore précieuse.

Michel PARLIER

Bibliographie 

Arnould, P. (1997), Fernand Léger. Peindre la vie moderne, Découvertes Gallimard, Centre Georges Pompidou, 128 p.

Bertrand Dorléac, L. (2008), « Les prisons du ciel », in Collectif, Catalogue de l’exposition Fernand Léger. Les constructeurs,

Musée national Fernand Léger, Biot, Édition de la réunion des musées nationaux, p. 9-20.

Collectif (2008a), Catalogue de l’exposition La partie de campagne. Fernand Léger et ses amis photographes, Musée national Fernand Léger, Biot, Édition de la réunion des musées nationaux, 80 p.

Collectif (2008b), Catalogue de l’exposition Fernand Léger, Les Constructeurs, Musée national Fernand Léger, Biot, Édition de la réunion des musées nationaux, 56 p.

Coulondre, A. (Dir.), (2017), Catalogue de l’exposition Fernand Léger. Le beau est partout, Centre Georges Pompidou, Metz, Palais des beaux-Arts, Bruxelles, 304 p.

Fauchereau, S. (1994), Fernand Léger. Un peintre dans la cité, Albin Michel, 128 p.

Fréhuchet, M. (2008), « “Les Constructeurs“, petite contribution pour l’étude d’une allégorie », in Collectif, Catalogue de l’expo- sition Fernand Léger. Les constructeurs, Musée national Fernand Léger, Biot, Édition de la réunion des musées nationaux, p. 5-7.

Garaudy, R. (1974), 60 œuvres qui annoncèrent le futur. Sept siècles de peinture occidentale, SKIRA, 302 p.

Guttierez, J. (2017), « Les Constructeurs, 1950 », in Coulondre (A.) (Dir.), Catalogue de l’exposition Fernand Léger. Le beau est partout, Centre Georges Pompidou, Metz, Palais des beaux-Arts, Bruxelles, p. 252.

Hédel-Samson, B. (Coord.) (1997), L’ABCdaire de Léger, Flammarion, 120 p.

Léger, F. (2004/1965), Fonctions de la peinture, Gallimard, Folio, 383 p.

Leymarie, J. (1972), « Les Constructeurs, 1947-1952 », in Cassou J., Leymarie J., Fernand Léger, Dessins et gouaches, Chene, 208 p.

Olivera, P. (2003), « Aragon,“Réaliste socialiste“. Les usages d’une étiquette littéraire des années Trente aux années Soixante », in Sociétés et représentations, n° 15, p. 229-246.

Pichon-Bonin, C. (2017), « Fernand Léger et le Parti Communiste Français », in Coulondre (A.) (Dir.), Catalogue de l’exposition Fernand Léger. Le beau est partout, Centre Georges Pompidou, Metz, Palais des beaux-Arts, Bruxelles, p. 245-249.

Rioux, J.-P. (1997), « “Les Constructeurs“, un emblème républicain », in Derouet C. (Dir.) (1997), Catalogue de l’exposition Fernand Léger, Éditions du Centre Georges Pompidou, Collection Classiques du XXème siècle, p. 238-239.

Roy, C. (1951), « Texte sur Les Constructeurs de Fernand Léger », Catalogue publié à l’occasion de l’exposition à la Maison de la pensée française à Paris, sans pagination.

Sallenave, D. (2019), Jojo, le gilet jaune,Tracts Gallimard, n° 5, 42 p.

Wilson, S. (1987), « Fernand Léger. The Later Years », in Serota N., Fernand Léger : Art and Politics, 1935-1955, Prestel-Verlag, p. 55-75.

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[1] Michel était un collègue à l’époque où je travaillais dans le réseau Anact. Il est aujourd'hui consultant en management du travail. Il est joignable par michel.parlier2@gmail.com

[2] Huile sur toile, 300 x 228, Musée national Fernand Léger, Biot.

[3] Né à Argenton en 1881, proche des cubistes au début de sa carrière, Fernand Léger est profondément marqué par la Première Guerre Mondiale, épreuve qui le rapproche des “gens du peuple“ et qui lui fait reconsidérer ses options artistiques pour s’orienter vers un art plus réaliste. Engagé politiquement, notamment à l’occasion du Front Populaire, il adhère en 1945 au Parti Communiste après un exil aux États- Unis durant la Seconde Guerre Mondiale. Dans l’après-guerre, il peint une série d’œuvres monumentales consacrées au travail et au loisir. Il meurt à Gif-sur-Yvette en 1955.

[4] Située rue de L’Élysée à Paris, la Maison de la pensée française était le siège de l’Union nationale des intellectuels (UNI), organisation créée en 1945 à l’initiative du Parti Communiste Français.

[5] Musée national d’art moderne, centre Georges Pompidou, en dépôt au LaM, Lille Métropole, Musée d’art moderne, d’art contemporain et d’art brut, Villeneuve d’Ascq.

[6] Musée national d’art moderne, centre Georges Pompidou, Paris.

[7] Musée national d’art moderne, centre Georges Pompidou, Paris.

[8] Musée national Fernand Léger, Biot.

[9] Solomon R. Guggenheim Museum, New York.

20 sur 20, c’est la meilleure note qu’on puisse obtenir. On peut donc toujours espérer, avant qu’elle n’ait commencé, que ce soit le score de cette nouvelle année. Mais comme il n’est pas sûr qu’elle soit parfaite, je souhaite à tous mes lecteurs, occasionnels ou réguliers, qu’ils y trouvent quoi qu'il leur arrive quelques niches de sérénité, de bonheur et de chaleur humaine.

Fleury-Mérogis, le plus grand établissement pénitentiaire d’Europe

Grâce à Christine, une collègue de DireLeTravail, et avec elle, j’ai pu rencontrer des prévenus de Fleury-Merogis pour les faire parler du travail qu’ils réalisent au sein de la prison. Ce qui m’a le plus surpris alors, ce n’est pas tant ce qu’ils en ont dit – les travaux qu’ils y font sont classiques et ont largement leur équivalent en dehors de la prison – que les valeurs qu’ils lui accordaient. Leur témoignage dévoilait, par contraste avec ce qu’expriment couramment les travailleurs libres, combien leurs conditions particulières de vie et les modifications que l’activité de travail y introduit déterminaient leurs représentations… et leur attrait pour la chose.

Dès qu’on le précède de l’article défini, travail devient une idée qui se prête à toutes les plasticités car c’est une idée océanique. Pour lui donner un contenu, chacun peut y glisser son expérience personnelle de la chose, les témoignages de proches, les ouï dire, ses valeurs, ses fantasmes, ses convictions, ses peurs, ses espoirs… Dés qu’on la met en commun, il n’existe aucun travail qui lui ressemble.

Bien que nominaliste, je ne souhaite pas ici réactualiser la querelle des universaux [1] qui a passionné les philosophes du moyen âge. Je voudrais plus simplement montrer comment le travail peut devenir une pure idée politique, en m’appuyant sur la manière dont les artistes ont pu en faire l’éloge dans le pays qui voulait être sa patrie. Je m’appuierai pour cela sur « Rouge », la magnifique exposition organisée par le Grand Palais [2] sur l’art soviétique qui a prévalu de la révolution d’Octobre (1917) jusqu'à la mort de Staline (1953).

« Mais aux lieux du péril croît aussi ce qui sauve » - Friedrich Hölderlin

Dans le monde incertain qui est le nôtre, sous un ciel où s’agglutinent de sombres nuages, commençons par délivrer une bonne nouvelle : on sait aujourd'hui parfaitement quelle agriculture, demain, nourrira les hommes, même si on ne sait rien des péripéties de son avènement. A ce sujet, le doute n’est guère possible tant les arguments scientifiques, techniques et philosophiques convergent pour le dire. Dans 30 ou 50 ans, l’agriculture industrielle, dominante aujourd'hui, apparaîtra pour ce qu’elle aura été : un épisode historique éphémère devenu une impasse pour l’humanité.

Le travail contre nature n'est plus en vente en librairie ou sur internet. Aussi, ai-je racheté quelques exemplaires à mon éditeur que je propose à 10 €, frais d’envoi inclus (au lieu de 21.90 € prix public).

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L’homme contrôleur de l’univers ou l’homme à la croisée des chemins, Diego Rivera

Diego Rivera a réalisé cette fresque sur un mur intérieur du Palais des Beaux-arts de Mexico. D'un point de vue esthétique, bien que s’y manifeste son art de la composition, du dessin et d'équilibre des couleurs, ce n’est pas sa plus grande réussite ; elle est trop symbolique et lourde d’intention pour cela. Mais elle est intéressante car elle plaçait l’homme du XX° siècle devant une double interrogation qui reste la nôtre : jusqu'où ira l’homme dans sa maîtrise de la nature ? Avec quel système socio-économique ?, mais les alternatives et les réponses disponibles pour l'homme du XXI° ont bien changé.

Retour sur une observation participative du Grand Débat National

Ce Grand Débat a été lancé par le Président de la République au début de cette année, en réponse aux manifestations récurrentes des Gilets Jaunes. En janvier, l’Association Nationale des Médiateurs dont je suis membre a proposé bénévolement ses services à la Mission nationale chargée de son organisation, pour animer des débats. Mettant de côté mes réserves sur ce dispositif descendant, je me suis porté volontaire et j’ai ainsi participé, comme facilitateur, à deux de ces manifestations : celle organisée par la mairie de Reims qui a rassemblé environ 400 citadins et une Conférence régionale qui s’est tenu à Orléans avec 70 citoyens de la région Centre, tirés au sort.

Cette expérience m’a inspiré quelques réflexions sur les obstacles, langagiers et comportementaux, à la participation au débat. Je les présente dans ce bloc-notes car ce sont aussi des freins à un dialogue authentique dans les espaces de travail. Bien que peu évoqués par ceux qui font profession d’animer ces débats, ils sont pourtant facilement constatables.

Pas de vie sans eau. Pas de milieu qui ne lui soit plus hostile que le désert. Et pourtant, il est certains d’entre eux dans lesquels les hommes ont su, par d’ingénieux et patients systèmes de collecte des eaux de pluie, développer une agriculture capable de les nourrir. Ce fut le cas des Nabatéens à l’époque romaine dans le Néguev ou à Pétra et des Râjasthânis encore aujourd'hui.

Lors de mon voyage en Inde à l’automne dernier, j’ai passé quelques jours à Jaisalmer, la capitale du désert du Thar. J’avais en main les notes d’un très beau livre d'Anupam Mishra [1] que j’avais lu quelques années auparavant. Elles m’ont servi de guide pour chercher puis trouver quelques uns des dispositifs techniques traditionnels qu’il décrit dans son ouvrage et qui ont permis pendant des milliers d’années d’assurer l’autosuffisance alimentaire de ses habitants.

L’année dernière, lors d’un voyage d’étude en Inde auquel je participais, nous avons pu échanger avec deux représentantes [1] d’un syndicat de travailleuses indépendantes, la SEWA [2]. De toutes les rencontres que nous avons faites, c’est celle qui m’a le plus impressionné. J’ai en effet découvert à cette occasion une organisation militante dont le but est d’assurer la promotion économique et sociale des plus déshéritées et qui s’en donne les moyens. A l’heure où en France, les syndicats s’interrogent sur la façon de défendre les travailleurs indépendants face à leurs donneurs d’ordre, il y a là un exemple à méditer.