Agriculture, Histoire du travail

Moissonner sans cultiver ou le Paradis perdu

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Qu’est ce que le passage de la cueillette à l’agriculture a changé dans le travail des populations de l’en-deçà ? Cette question a toute sa place dans ce blogue bien qu’elle ne soit pas traitée dans l’essai de Nissim Amzallag (voir l’article « Les mutations longues du travail : la naissance de l’agriculture »). On y trouve toutefois des informations qui, une fois rassemblées et complétées de quelques autres, peuvent éclairer certains aspects de cette mutation du travail.

Quand on parle des chasseurs cueilleurs, on pense surtout à la chasse probablement car on l’imagine riche d’exploits potentiels et de récits héroïques. Dans ces temps anciens, elle aurait été un exercice forcément viril, fait de pistage, de course, de traque, de lutte à mort, quasiment au corps à corps, contre la proie. La cueillette, par contraste, serait l’éloge de la lenteur, celle à laquelle invite l’immobilité végétale et son silence ; ce serait la patiente exploration d’un territoire pour y repérer des « coins » sur lesquels on reviendra du fait de leur prodigalité, puis la pratique de gestes répétés de la main pour se saisir des plantes ou des fruits, arracher des racines. Le produit de la cueillette s’il est honoré pour ses richesses gustatives n’est jamais vraiment célébré comme une prise de chasse.

La cueillette, condition de la diversification alimentaire au Paléolithique

Pourtant la cueillette, au Proche-Orient, était une activité loin d’être marginale. Ainsi au bord du lac Tibériade, à Ohalo II, un site vieux de 20 000 ans, on a pu retrouver une meule et des mortiers utilisés pour préparer des aliments, et plus d’une trentaine d’espèces récoltées pour leurs graines, dont du blé amidonnier et de l’orge sauvages.

Ohallo II, meule de graminées sauvages [1]

A Shubayqa, un site de Jordanie remontant à 15 000 ans, on a recensé l’utilisation de plus de 95 espèces végétales dont du blé amidonnier, de l’orge, de l’avoine, des légumineuses… On y a aussi découvert des traces de cuisson de pain levé [2].

Foyer pavé de Shubayqa I recelant des restes de production de pain (source : Amzallag, 2023)

Il faut donc faire crédit à ces populations paléolithiques, installées de longue date sur leur territoire, d’une connaissance approfondie de leur milieu, des plantes qui s’y épanouissent, de leurs usages culinaires possibles, mais aussi peut-être de leur mode de reproduction. Sur le site Gilgal I dans la vallée du Jourdain, on a ainsi retrouvé des figues provenant d’un figuier parthénocarpique dont les fruits sont stériles. Il y a 11 000 ans, avant même la domestication des céréales, on peut faire l’hypothèse que les habitants de ce site maitrisaient le bouturage ou le prélèvement de rejets à la base du pied, seules méthodes pour multiplier ces arbres [3].

La connaissance de leur environnement naturel était bien supérieure à celle que nous avons du nôtre, très anthropisé [4]. Les Homo sapiens sont des omnivores ; l’agriculture a été pour eux une innovation productive mais pas la découverte d’un nouveau régime alimentaire. Dans ce registre, tout était prêt pour accueillir la domestication.

Quelle méthode de cueillette ?

L’archéologie n’en restitue qu’une vue statique au travers d’outils retrouvés dans les sédiments datant de l’en-deçà. Parmi ceux-ci figuraient, en nombre réduit, des lames de faucille, et très exceptionnellement des manches, en os généralement.

Lame lustrée de faucille à base aménagée pour l’emmanchement, Erq-el-Ahmar (d’après Neuville)

Manche de faucille en os poli dont l’extrémité a la forme d’un jeune cervidé, grotte d’El-Wad, période natoufienne ancienne (source : Amzallag, 2023)

Ce n’est pas la forme des lames ni des manches qui permettent d’attester de leur usage, mais les traces que l’on retrouve sur les tranchants. La brillance (le lustre) sur le silex est un indice d’utilisation pour couper des graminées. Ces lames lustrées sont rares au Natoufien. L’étude des microtraces et des expérimentations faites en parallèle ont montré des polis suggérant une utilisation plutôt à des fins non alimentaires : pour la coupe de roseaux utilisés dans la construction des maisons ou pour d’autres tâches, le grattage des peaux, du bois, le travail de l’os [5]. 

La déhiscence des graminées sauvages est probablement la raison de l’absence d’utilisation de faucilles pour les récolter. La déhiscence est cette fonction d’ouverture spontanée à certaines époques, des organes de reproduction des végétaux pour libérer leur contenu : fruit, graine, pollen ou spore. En utilisant des outils tranchants pour couper l’épi, les graines n’y seraient pas restées attachées alors que ce sera le cas pour les graminées domestiquées. Pour éviter leur dispersion, il aurait fallu couper les épis avant leur maturité et effectuer ensuite des opérations supplémentaires pour séparer les graines des épis et enlever leur enveloppe extérieure. Or, les graines de céréales trouvées dans les sites anciens sont pour la plupart complètement mûrs.

En fait, la cueillette de céréales sauvages peut s’effectuer sans l’aide d’aucun instrument, tout simplement à la main. C’est cette hypothèse qu’une équipe de biologistes et d’anthropologues a exploré, en pratiquant sur 3 années de suite (2000 à 2002) des collectes d’épillets entiers d’orge et de blé amidonnier sauvages tombés au sol, dans de denses prairies spontanées du nord d’Israël [6]. Ils ont montré qu’un tel ramassage était simple à réaliser : « il est étonnamment facile de saisir avec la paume de la main, par leurs barbes, de grandes quantités d’épillets désarticulés » ; que c’était possible de mai à octobre, du printemps donc jusqu’à l’arrivée des pluies ; et que c’était efficace puisque cette méthode a permis en moyenne à une personne, en une heure, de récolter entre 250 et 500 grammes de grains nus.

Tapis d’épillets d’orge portant des barbes longues, faciles à ramasser (photo prise à Korazim, le 9 mai 2000)

Les auteurs précisent à l’appui de leur expérimentation que la cueillette au sol de graines d’herbacées par des groupes de chasseurs cueilleurs est recensée dans la littérature ethnographique. Ils citent notamment des tribus d’Afrique subsaharienne, des aborigènes de l’ouest Australien ainsi que des tribus nomades du Pendjab.

L’activité de cueillette, source de connaissance botanique et agricole

Ce ramassage au sol aurait donc pu fournir aux chasseurs-cueilleurs du corridor Levantin une source de nourriture végétale suffisante jusqu’en octobre. En octobre, le relais pouvait alors être pris par les glands devenus mûrs des forêts clairsemées de chênes et de pistachiers, leur deuxième plus importante ressource végétale. « Il n’y aurait donc eu » concluent-ils «  aucune période de pénurie alimentaire végétale en raison de la saisonnalité de leurs deux principales récoltes ». Ils font même l’hypothèse d’une disponibilité en graines de céréales, l’automne venu, qu’ils auraient utilisées pour des mises en culture.

Les cueilleurs pouvaient en effet observer que les épillets restants, tombés au sol, étaient responsables de la croissance de l’année suivante. En outre, après les premières pluies, le sol devient boueux et permet aux épillets de pénétrer dans le sol et de germer. Ils auraient donc pu, sans outil ni labour, favoriser le renouvellement des peuplements sauvages. 

De premières mises en culture de plantes sauvages apparaissent dès le Natoufien ancien. Elles ne permettaient pas de bénéficier des caractères de domestication qui feront beaucoup plus tard leur succès tels que des graines plus grosses, l’absence de déhiscence sur les épis mûrs, une densité de plantation plus grande, etc. Mais ces mises en culture signifient que le procès agricole lui-même était connu de ceux qui les pratiquaient : du semis jusqu’au traitement ultérieur des végétaux récoltés.

Les outils comme les méthodes de travail étaient donc déjà disponibles. Comme pour nombre d’innovations, ils n’auront donc pas à être inventés, mais seulement adaptés, ajustés, généralisés pour répondre à de nouvelles pratiques, plus intenses.

Une mutation parallèle des mentalités ?

Il reste à accompagner ce changement du changement des représentations et des mentalités. Ce n’est en effet pas le même rapport à la nature que de lui prélever ce qu’elle donne d’elle-même ou de l’imiter par un processus agricole dont l’homme est le concepteur et l’acteur.

Les changements de représentations ont-ils précédé ou bien suivi ce changement des pratiques ? C’est une question qui a divisé les chercheurs, « idéalistes » d’un côté et « matérialistes » de l’autre. Mais elle ne tient pas compte de l’extrême lenteur du processus. Si on conserve au mot révolution son sens premier de changement brusque et profond, alors il faudrait renverser nos appellations : parler de changement néolithique plutôt que de révolution pour ce qui s’est déroulé sur des centaines voire milliers d’années et de révolution climatique plutôt que de changement pour ce qui se passe de nos jours sous nos yeux…

Il n’y a donc pas lieu de dramatiser ce processus car il s’est fait sur plusieurs générations, en fonction des évolutions de leurs vies.

La question la plus intéressante me semble-t-il ne porte pas sur l’ordre temporel dans lequel l’évolution des mentalités à de nouvelles réalités a pu avoir lieu, mais plutôt sur la nature de l’adaptation des mentalités.

La difficulté principale évidemment tient au fait que dans les sociétés sans écriture, la seule voie d’accès aux évolutions symboliques réside dans leur art. Images sans parole, on les voit certes évoluées avec le temps, mais c’est à nous de les faire parler, au risque d’erreurs interprétatives majeures.

Dans ce domaine, la proposition la plus intéressante à mes yeux, reste celle de Jacques Cauvin. Dans Naissance des divinités. Naissance de l’agriculture [7], il compare le bestiaire franco-cantabrique qu’il considère comme le plus expressif sur ce que pouvait être les systèmes symboliques des chasseurs cueilleurs du paléolithique final, à celui du néolithique proche-oriental. Alors que dans le premier, « on ne met nulle part en évidence un personnage animal dominant les autres », dans le second, « la Femme et le Taureau (apparaissent) comme des divinités (…). La Déesse, flanquée d’un parèdre masculin assimilé au taureau, sera la clef de voute de tout un système religieux »[8].

Orant du néolithique saharien. Source : Naissance des divinités. Naissance de l’agriculture

L’émergence de divinités au-dessus de l’homme « a dû modifier entièrement la représentation que l’homme (se faisait de son milieu) (…) Spectatrices jusqu’alors des cycles naturels de reproduction du monde vivant, les sociétés néolithiques s’autorisent à y intervenir en tant que producteurs actifs ».

Jacques Cauvin faisait de ce changement des représentations le préalable à l’invention de l’agriculture. Sur ce plan, l’approche de Nissim Amzallag est beaucoup plus convaincante (voir l’article « Les mutations longues du travail : la naissance de l’agriculture »). Il relève d’ailleurs que le couple femme – taureau n’est pas très visible avant le VII° siècle, alors que la domestication est déjà accomplie. Il note aussi qu’une autre interprétation de ce couple est possible. Il pourrait être le signe d’une superposition des croyances des chasseurs avec celles des agriculteurs : le taureau ferait référence au rite de chasse et la femme à la fertilité.

Un paradis perdu ?

Une néolithisation est-elle possible sans passage à l’agriculture ? Si on considère que cette dernière n’est qu’un de ses critères, alors l’exemple le plus fréquemment cité est celui des Jomons au Japon, dont la culture s’étend sur plus de dix mille ans (d’environ – 13 000 à – 400 ans avant l’ère commune). Le néolithique [9] est en effet aussi l’âge de la poterie. Or les Jomons ont été parmi les premiers, voire les premiers, à en maîtriser les techniques. Leur subsistance, obtenue par la pêche, la chasse et la cueillette, était suffisamment abondante et sécurisée par le stockage, pour répondre à leurs besoins. Ils ne développèrent pas d’agriculture, ce que feront leurs successeurs de la période Yayoi avec la riziculture.

Marshall Sahlins, anthropologue américain, en se fondant sur la description des chasseurs cueilleurs contemporains, qualifie de « premières sociétés d’abondance » ces peuples parce qu’on y travaillait beaucoup moins que dans les économies agricoles [10]. Mais c’est une affirmation bien générale. Je lui préfère celle d’un autre anthropologue, Philippe Descola, plus circonstanciée. Celui-ci en effet écrit : «  la chasse et la cueillette sont souvent présentées par les populations qui les pratiquent non pas comme un travail, mais comme quelque chose qui accompagne leur vie quotidienne et en fait le sel ». Il donne cet exemple d’une ethnie qu’il connait bien pour avoir vécu plusieurs années au milieu d’elle : « les Achuars considèrent que l’activité des femmes dans les jardins (désherbage, bouturage, plantation) est un « travail », une activité dure, fatigante ; que l’activité des hommes qui abattent à la hache un morceau de forêt pour établir un jardin est aussi un « travail ». En revanche, la chasse et la cueillette ne sont pas du tout considérées comme un travail. La ponction et la prédation sont vues comme une distraction plutôt que comme un travail pénible » [11].

Il est risqué d’appliquer la notion de « travail » à des peuples qui ne l’ont jamais utilisé. Mais ici, en en resserrant le sens sur l’effort à produire et sa pénibilité pour réaliser une activité productive (le jardinage versus la cueillette ; l’abattage d’arbres versus la chasse), son usage est légitime.

J’avais moi-même exploré cette veine dans un article publié en 2017, allant jusqu’à imaginer quel pouvait être le « travail » d’Adam et Eve dans le jardin d’Eden (voir « Travailler, même au Paradis ») : « Cela devait être un travail horticole et arboricole, mais sans pénibilité : on peut imaginer que « cultiver le jardin » se résumait à semer des graines, sans l’épreuve du labour préalable, à favoriser leur levée puis leur développement, à les récolter sans précipitation, à alterner les activités pour rompre toute monotonie ; « en prendre soin » consistait peut-être à lui donner une belle apparence, à entretenir des allées, à cueillir les fruits que fournissaient les arbres… ».

J’avais aussi relevé que « les sources de la Bible font remonter au mieux à la fin du deuxième millénaire avant Jésus-Christ les premières traces du peuple juif. Or dans cette région du monde, la néolithisation était achevée depuis plusieurs millénaires ». J’en avais conclu que « ce peuple n’avait plus de connaissance du monde paléolithique qui l’avait précédé, et ne pouvait donc imaginer une humanité originelle cueilleuse, chasseuse et pêcheuse ». Mais si on fait l’hypothèse d’une transmission orale sur la longue durée des récits mythiques, alors peut-être que l’expulsion du jardin d’Eden du premier couple humain rend compte du passage de la cueillette à la culture : la perte d’un paradis, celui où la nature était spontanément et généreusement pourvoyeuse de vie.

[1] Ohallo II est un site majeur pour étudier l’alimentation végétale des hommes du Levantin au Paléolithique supérieur. Plusieurs milliers de graines de graminées sauvages ont été retrouvés autour de cette pierre qui servait de meule (source : Aux origines des plantes, s/dir Francis Hallé et Pierre Lieutaghi, Fayard, 2008)

[2] Source : Les graines de l’au-delà

[3] Source : Aux origines des plantes, opus déjà cité.

[4] Je me rappelle avoir fait ce constat lorsque je vivais au milieu d’une population d’agriculteurs Bandas en Centrafrique. J’y travaillais au développement de la culture attelée. Nous utilisions des bœufs Baoulés pour tirer les charrues. Une paire s’était enfuie en brousse et j’avais suivi les deux villageois partis à leur recherche. A un moment donné, leurs traces se sont croisées et mélangées avec celles d’un troupeau de zébus Mbororos. Les deux pisteurs se sont mis à tourner autour de ce lieu largement piétiné, scrutant le sol. Je les imitais sans être capable de distinguer quoi que ce soit. Tout d’un coup, je les entends me héler. Je lève la tête. Ils avaient retrouvé les traces de leurs bêtes et deux heures plus tard leurs animaux eux-mêmes… J’ai mesuré ce jour là (et en bien d’autres occasions) nos différences de compétence et d’adaptation à leur milieu naturel.

[5] Marie-Claire Cauvin, « Les faucilles préhistoriques du Proche-Orient – Données morphologiques et fonctionnelles », Paléorient, vol 9 n°1

[6] Mordechai E. Kislev, Ehud Weiss et Anat hartmann, « Impetus for sowing and the beginning of agriculture. Ground collecting of wild cereals », PNAS, 2 mars 2004, vol. 101, n°9

[7] Jacques Cauvin, Naissance des divinités. Naissance de l’agriculture. La révolution des symboles au néolithique, CNRS Editions, Paris, 1994

[8] Ibidem, p 97 – 101

[9] La « nouvelle pierre » (sens étymologique du mot néolithique) de cet âge, c’est la pierre polie

[10] Marshall Sahlins, « La première société d’abondance », Les temps modernes 268, 1968, p 641 – 680

[11] Philippe Descola, Avec les chasseurs cueilleurs, Petite conférence, Bayard, 2023, p 79

Agriculture, Histoire du travail

Les mutations longues du travail : la naissance de l’agriculture

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Dommage qu’aucune caméra ne puisse remonter le temps pour nous montrer comment, en plusieurs endroits de la planète, des sociétés humaines s’y sont prises pour peu à peu domestiquer des plantes et des animaux et inventer un nouveau travail et le rapport au monde qui l’accompagne.

A défaut d’un documentaire pouvant rétrospectivement filmé cette époque, de la terre savamment remuée par des archéologues aux connaissances scientifiques croissantes, nous remonte depuis le XIX° siècle des traces de la vie préhistorique. Très tôt des hypothèses ont été formulées sur les raisons ou les motivations qui ont conduit à la naissance de l’agriculture. Mais elles s’appuyaient alors sur des connaissances trop parcellaires pour éviter que ces hypothèses ne soient encombrées des idéologies et représentations des époques où elles ont été formulées.

Aujourd’hui les faits s’accumulent, ouvrant la voie à de nouvelles interprétations, plus subtiles car devant prendre en compte un réseau de connaissances plus vastes et plus complexes qui forment autant d’objections à des explications trop simples. Je m’appuierais ici sur un ouvrage publié très récemment qui prend en compte les dernières découvertes archéologiques et biologiques pour proposer un processus très surprenant mais rigoureusement argumenté, ayant pu conduire des peuples du Proche-Orient à accoucher, il y a 10 000 ans de cela, d’un nouveau mode de vie productive : Les graines de l’au-delà [1], de Nissim Amzallag [2].

Il existe dans le monde plusieurs foyers primaires de naissance de l’agriculture, c’est à dire indépendants les uns des autres,. Les mieux connus se trouvent au Proche-Orient, en Chine et en Méso-Amérique, mais ils ne sont pas les seuls. Leur liste en effet s’allonge et on en reconnait aujourd’hui d’autres : en Nouvelle-Guinée, en Afrique, en Amazonie… Celui du Proche-Orient reste toutefois le plus ancien et le mieux documenté.

La domestication des plantes, un résultat imprévu par les pionniers du processus

Le corridor du Levant, qui s’étend du sud de l’Anatolie à la Palestine, est bordé à l’ouest par des forêts et à l’est par des déserts.

Corridor Levantin
Le corridor du Levant (en grisé), siège du premier foyer de domestication des plantes (source : Amzallag, 2023)

C’est dans cet espace fertile où les graminées sauvages sont nombreuses et en certains endroits forment de véritables prairies qu’en un peu plus de 3000 ans s’est déroulé le premier processus connu de domestication des plantes. Trois mille ans, c’est une durée qu’il nous est difficile d’appréhender tant elle sort de nos temporalités contemporaines. Mais elle a une conséquence de bon sens : ceux qui ont enclenché le processus de domestication n’en ont jamais connu le résultat et ne pouvaient le deviner. Il faut dès lors concevoir des motivations et des mécanismes à son départ, différentes de celles qui ont prévalu autour de son aboutissement. C’est ce à quoi s’emploie Nissim Amzallag. Ce qui l’intéresse, c’est ce qu’il appelle « l’en-deçà », cette période pendant laquelle le processus a été engagé sans que l’idée de ce que la domestication des plantes pouvait apporter aux hommes ne puisse en être le moteur.

Il souligne que cela n’a rien d’exceptionnel. Nombre d’innovations techniques ont été faites pour d’autres raisons que celles qui ont prévalu ensuite. Il rappelle ainsi que les astrologues chinois qui ont découvert la poudre à canon, étaient fascinées par son qì 氣, l’énergie qu’elle était capable de déployer. Le qì, c’est le souffle vital. Percer son secret, c’était ouvrir le chemin vers l’immortalité. Ils n’avaient, ni à l’esprit ni en vue, les capacités destructrices de leur invention.

Ce qu’il appelle la « technopoïèse », c’est ce moment premier de l’innovation technique qui peut relever d’une logique différente de la phase explicitement technologique qui la suit.

La zone grise du proto-néolithique

Les archéologues identifient au Proche Orient différentes périodes culturelles.

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Tableau chronologique du processus de domestication au Proche-Orient (source : Amzallag, 2023)

L’en-deçà, correspondrait à 3 de ces phases : le Natoufien qui appartient au Paléolithique supérieur, le PPNA (Pre-Pottery Neolithic phase A) et le PPNB au néolithique. C’est une zone grise pendant laquelle la néolithisation est en marche mais où elle ne sera pleinement visible qu’au PPNB moyen.

L’archéologie est une science à trous. Elle ne recueille que ce qui a pu subsister dans les sédiments à travers les âges. Sauf exception quasi-miraculeuse, tout le périssable lui échappe : les peintures corporelles, les vêtements, les gravures sur bois, les visages, les musiques, les langues, les mythes, les coutumes, les évènements sociaux…

Que sait-on alors de cette époque de l’en-deçà ? Que le travail des hommes et des femmes était fait de chasse, de pêche et de cueillette et qu’ils savaient fabriquer les outils qui leur étaient nécessaire pour travailler, s’alimenter, se vêtir… Que leur environnement était en partie constitué de vastes prairies de graminées. Que les populations étaient des Homo sapiens, avec donc les mêmes capacités sensibles, intellectuelles et motrices que nous s’exerçant toutefois sur un patrimoine technique beaucoup plus réduit.

Deux des facteurs fréquemment évoqués conduisant à la mise en culture, à savoir le besoin d’adaptation au changement climatique et la pression démographique, ne trouvent pas de traduction archéologique évidente durant cette période. Certes, on constate des hivers plus froids et plus secs à la fin du Natoufien. Cela réduit la surface du corridor Levantin, mais sans que sa végétation ne change. Or les sept plantes qui vont être domestiquées (3 céréales, 3 légumineuses et le lin) proviennent toutes de ce corridor. Quant à la surpopulation qui aurait fait peser le risque de pénurie alimentaire, elle reste à démontrer ; elle aurait dû s’accompagner de construction de silos, beaucoup plus efficace à court terme qu’une domestication s’étalant sur plusieurs millénaires. Or, on n’en trouve pas.

Qu’observe-t-on alors ?

Au Natoufien, l’habitat devient permanent sous forme de cases rondes semi-enterrées. On y trouve un outillage de transformation des viandes et des végétaux : meules, mortiers, pilons, des foyers cernés de pierre, et des traces de transformation des céréales sous forme de bière ou de pain. L’inhumation des défunts, souvent à proximité des habitations, se généralise.

Les deux étages suivants s’inscrivent en continuité du Natoufien, mais avec quelques inflexions significatives. Ainsi, au PPNA, la taille des villages augmente et on voit apparaître de grands édifices publics. L’inhumation à proximité des habitations se généralise, et on observe une pratique de détachement des cranes.

Au PPNB, la taille des villages augmente encore. L’habitat devient rectangulaire ; le détachement des cranes devient plus fréquent, certains étant surmodelés.

Cranes surmodelés
Cranes surmodelés (source : Amzallag, 2023)

Vitalité versus fertilité

L’inhumation à proximité des habitations, le détachement des cranes et le surmodelage de certains d’entre eux forment une pratique originale du monde de l’en-deçà Levantin dont il est n’est pas possible de percer le secret, faute d’accès aux rituels qui les accompagnaient. Mais ils sont le signe incontestable de l’importance accordée aux défunts par les populations de cette époque. C’est cette valeur accordée aux disparus qui va servir de support à une interprétation surprenante mais crédible de l’auteur.

Dans les temps anciens, face aux risques de mortalités infantiles, de décès lors d’accouchement, de maladies ou d’accidents, l’enjeu de continuité des groupes humains tenait à la capacité des hommes et des femmes à atteindre et dépasser l’âge adulte de la procréation. Les notions de fécondité ou de fertilité avaient donc probablement moins d’importance que celle de vitalité. On peut même faire l’hypothèse que le respect des anciens tenait aussi à la preuve vivante qu’ils apportaient de cette vitalité.

L’auteur reprend à son compte la théorie du muelos [3]. Le muelos, c’est la moelle, cette matière spongieuse (épinière, cerveau) ressemblant au sperme dont le réceptacle le plus important est le crane ; elle est, dans l’antiquité égyptienne ou grecque et pour un certain nombre de groupes ethniques, le siège de la vitalité sexuelle. Amzallag souligne avec justesse que l’on ne saurait juger de cette interprétation avec nos connaissances actuelles, mais avec celles de ces groupes. Ceux-ci disposaient de deux constats qui pouvaient justifier ce lien : le fait que des nerfs partant de la moelle se prolongent jusqu’à l’espace pelvien pouvant ainsi apparaître comme des conduits transportant la moelle ; et celui des troubles de la sexualité engendrés par les accidents affectant cette moelle.

Une domestication tâtonnante

Amzallag est biologiste. C’est avec les dernières découvertes de cette discipline qu’il va compléter le scénario.

La domestication des céréales est un phénomène bien connu. Elle fait dans l’ouvrage l’objet d’un tableau qui recense les 7 caractères principaux d’évolution.

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Les sept caractères principaux du syndrome de domestication (source : Amzallag, 2023)

Le mouvement du sauvage au domestique est un continuum. Il n’est pas évident dans l’entre deux de qualifier l’état des plantes. En outre, sur les 7 caractères principaux, seulement deux sont visibles dans les sédiments : l’augmentation de la taille des graines et leur non dispersion, mais ce ne sont pas les plus fréquemment modifiés. Pour complexifier la situation, le mouvement peut aller dans l’autre sens. Il est ainsi des plantes en voie de domestication que l’on retrouve à l’état sauvage, ce sont les plantes dites férales. Enfin, il faut également intégrer dans la réflexion le fait que les graines ont voyagé sur de longues distances. Amzallag qualifie de « réticulé » ce processus fait d’allers –retours et de déplacements.

Sous quelle interprétation rassembler toutes ces données ?

Le phénomène d’auto domestication

Le caractère tâtonnant du processus ouvre logiquement sur l’hypothèse d’une domestication initialement involontaire ou inconsciente. Il existe une faculté biologique qui la rend possible : l’auto domestication.

Ce processus apparait aux alentours des activités humaines, en raison de leurs impacts sur l’environnement. Il tient, d’une part, au fait que plusieurs caractères de domestication sont interdépendants et évoluent conjointement. Ainsi dans le monde animal, la sélection sur le seul critère de la docilité va induire une série de changements coordonnés[4] ; il tient, d’autre part, au fait qu’il existe des composés organiques d’adaptation à l’environnement induisant des modifications génétiques réversibles, qui peuvent toutefois se transmettre aux descendants. Dans le règne végétal, ce sont les polyamines. On les rencontre notamment dans un contexte mortuaire. Elles répondent aux doux noms de putrescine, cadavérine, spermidine ou spermine. Mais si leur odeur n’est pas des plus agréables, elles vont stimuler une évolution adaptive des végétaux. En effet, au-dessus des lieux de fraiche inhumation, vont croitre des plantes dont les caractères vont différer de leurs homologues sauvages. S’agissant des céréales, le caractère le plus visible de ce changement va être le retard de sénescence : elles vont former un ilot vert au milieu de graminées jaunes.

Si on fait l’hypothèse que ces modifications végétales au-dessus des corps inhumés, impossibles à ne pas voir, étaient interprétés comme un transfert de vitalité des défunts vers ces plantes « survitales », il est alors possible que leurs graines en aient été considérées comme des substituts, des sortes de « graines ancêtres ». Cela fournit les premières étapes d’un processus de domestication involontaire. La raison n’en est pas la recherche d’un rendement, imaginable seulement dans un foyer secondaire, mais un processus attaché au culte des ancêtres.

Ces graines ancêtres ont pu être utilisées dans des rituels d’inhumation ou consommées pour réintroduire dans la communauté la vitalité des parents ; elles ont aussi pu être transportées lorsque les villages étaient quittés pour d’autres lieux ; elles ont également pu être mises en culture. Tout ceci relève du champ des possibles et peut conduire peu à peu, avec parfois des retours en arrière, vers une domestication intentionnelle, celle-ci ne pouvant intervenir que lorsque les avantages des plantes domestiquées pour la communauté humaine auront été constatées ainsi qu’identifiées les processus de sélection artificielle permettant de les obtenir.

Un scénario de la domestication des plantes en six phases

L’auteur propose ainsi un scénario allant du Natoufien au PPNB moyen, qu’il rattache à des faits archéologiques constatés à ces différentes périodes :

  • l’apparition de plantes survitales au début du Natoufien au-dessus des sites d’inhumation
  • la croyance au transfert de vitalité des défunts vers les plantes et les graines et la réintroduction de cette vitalité dans la communauté par la consommation rituelle de ces graines
  • l’identification de ces graines survitales aux ancêtres, justifiant leur collecte, leur consommation et leur stockage. Le retour à un mode d’être itinérant à la fin du Natoufien aurait conduit à leur transport sur de longues distances
  • la mise en culture de plantes dérivées de ces graines-ancêtres au PPNA
  • l’émergence de la sphère domestique au début du PPNB par stabilisation progressive des caractères des plantes survitales, rendant caduque la multiplication de graines-ancêtres
  • l’endomestication du monde avec l’intégration de nouvelles espèces dans la sphère domestique au PPNB moyen et l’abandon à la fin du néolithique de la pratique du détachement des cranes marquant la séparation du monde des vivants et du monde des morts.

Comme le souligne Jean Guilaine, « L’archéologie a besoin d’hypothèses, pas de credo »[5]. Il ne s’agit donc pas d’affirmer la vérité préhistorique de ce scénario, mais de constater le nombre de faits qu’il permet de prendre en compte. Ils sont suffisamment nombreux pour s’y intéresser.

Mais puisque Nissim Amzallag propose une hypothèse de domestication propre au Proche-Orient, ce processus ne saurait être appliqué tel quel aux autres foyers primaires. Il reste donc à comprendre pourquoi ce mouvement de néolithisation a eu lieu en différents points de la planète, et pas dans d’autres, dans une fourchette temporelle finalement resserrée de quelques milliers d’années. Que s’est-il passé dans la vie matérielle et l’esprit de certaines populations du paléolithique pour qu’elles découvrent à peu près au même moment, indépendamment les unes des autres et selon des scénarios spécifiques, après des dizaines de milliers d’années de vie productive sous forme de chasse, de cueillette et d’artisanat de la pierre, les vertus de la domestication, de l’agriculture et de l’élevage ?

Cet article aura une suite, centrée sur une mise en regard du travail de cueillette et du travail agricole : « Moissonner sans cultiver ou le Paradis perdu »

 

 

[1] Nissim Amzallag, Les graines de l’au-delà. Domestiquer les plantes au Proche-Orient. Edition Maison des sciences de l’homme, Paris 2023.

[2] J’ai puisé abondamment dans cet ouvrage pour écrire cet article, mais il n’en est pas pour autant un résumé. J’ai en effet sélectionné les informations qui me paraissaient les plus importantes pour comprendre l’hypothèse imaginée par l’auteur. Je ne suis pas rentré dans toutes les intéressantes justifications qu’il en donne. J’y ai parfois ajouté des réflexions que cette lecture m’a inspiré sans qu’elles n’y figurent. Ceux donc qui veulent suivre le fil de la pensée de Nissim Amzallag doivent donc se reporter à son essai.

[3] Théorie présentée par Weston La Barre dans : Muelos – A Stone Age Superstition about Sexuality, New York, 1984

[4] Amzallag cite les expériences de Dimitri Balayev, un chercheur Russe sur le renard argenté et le processus de domestication des poulets sauvages en Asie du Sud-Est

[5] Jean Guilaine, Caïn, Abel, Ötzi. L’héritage néolithique. Gallimard, 2011

Le travail contre nature

Discussion du « Manifeste pour une démocratie du travail »

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Damien, un ami membre des Ateliers Travail et Démocratie [1], a participé dans ce cadre à la rédaction collective d’un « Manifeste pour une démocratie du travail ». Il m’en avait envoyé le texte en même temps que je lui adressais mon « Manuel d’écologie du travail ».

Voici le lien vers la page du site où peut être téléchargé ce Manifeste (qui paraîtra en librairie le 17 avril 2026 aux éditions La Dispute).

Je me propose ici de le discuter, comme y invitent leurs rédacteurs. Je centrerai cette discussion sur leur décision épistémologique initiale et ses conséquences.

« Partir du travail »

L’objectif du Manifeste est de « montrer qu’on doit et peut revitaliser la démocratie en partant du travail ». Cela suppose donc de s’expliquer sur ce qui est entendu ici par « travail », ce mot du quotidien dont l’heureuse polysémie est en même temps un piège pour la pensée, car elle risque de s’y engluer si elle ne veille pas en permanence à ne pas glisser dans son usage, sans s’en rendre compte, d’une signification à une autre.

Les auteurs en sont conscients. Le premier chapitre est en effet consacré à cette question puisqu’il s’intitule « Le travail réel, ça veut dire quoi ». Ils prennent toutefois la décision de ne pas laisser seule la notion de travail, mais de la qualifier. Cette qualification ne s’oppose pas ici au fictif, mais au prescrit. Travail prescrit et travail réel forment un couple indissociable mis en lumière par l’ergonomie. C’est un écart, une tension entre ce qui est à faire et ses conditions de réalisation. Mais cette qualification mise en avant d’entrée de jeu évite aux auteurs de s’interroger sur le « travail ». Elle les projette en effet immédiatement dans une problématique particulière. On comprend pourquoi car ils précisent que leur « hypothèse politique repose sur la considération du travail réel (…) C’est à partir du travail réel que peut se déployer l’émancipation et la démocratie ».

Mais quelle est donc la conception du « travail » sous-jacente au « travail réel » ? Elle n’est pas explicite dans le texte, mais facile à identifier à travers les contextes de son utilisation. Le travail ici n’est envisagé que comme rapport social, ce qui est cohérent avec l’objectif politique des auteurs. Sa dimension anthropologiquement première de rapport des hommes à la nature est quasiment absente. Cela se manifeste par exemple dans les limites données aux « sciences du travail ». Ne sont en effet citées que des sciences humaines : ergonomie, psychologie, sociologie, ergologie. Sont absents toutes les sciences du travail qui éclairent le vivant et qui, seules, ont les moyens scientifiques de nous alerter sur les conséquences du travail planétaire : l’agronomie, l’océanographie, la géologie, la biologie, la climatologie… En outre, et c’est un point majeur dans une perspective de sortie du techno-productivisme destructeur du vivant, ce sont ces sciences – auxquelles il faut alors ajouter l’écologie industrielle – qui fournissent les prescriptions de nature à préserver notre planète de nos excès. Ces sciences de l’ingénieur mettent déjà au point les dispositifs du futur. L’agriculture biologique par exemple dispose de techniques et de méthodes scientifiques assurées. Sa marginalité a des causes économiques et politiques, pas scientifique.

Les préoccupations écologiques ne sont certes pas absentes du Manifeste. C’est même une des cinq raisons présentées dans le chapitre 2 pour laquelle la démocratisation du travail apparait aux rédacteurs comme un objectif légitime et nécessaire : « Démocratiser le travail s’impose aussi pour prévenir, atténuer et réparer les catastrophes et dégradations écologiques. Si l’ignorance est souvent la première excuse des grands industriels pour justifier la destruction de l’environnement, les recherches révèlent bien souvent que ces entreprises étaient au courant des pollutions inhérentes à leurs activités et que les alertes n’ont pas été prises en compte ».

On peut effectivement penser que démocratiser le travail empêcherait, grâce à la libération de l’expression des travailleurs et leur participation aux décisions, que des situations dangereuses mettent en péril l’environnement de l’entreprise. Ce ne pourrait être toutefois qu’une protection a posteriori. Quelle remise en cause a priori, sur la base du travail réel, serait il possible, par exemple du nucléaire ?

Oblitérer la dimension anthropologique du travail, c’est se priver d’une voie d’accès majeure aux problèmes écologiques que l’innovation technique et productiviste ne cesse de faire naitre sous nos pieds. C’est la raison pour laquelle j’ai intitulé mon ouvrage Manuel d’« écologie du travail ». L’écologie du travail, ce n’est pas seulement bien traiter les hommes dans leurs activités productives, c’est aussi bien traiter la nature pour que nous puissions continuer de vivre en complicité avec elle, comme part d’elle. Ma conviction épistémologique est que cela suppose de toujours considérer le travail dans son caractère bifide.

Pourquoi seulement partir du travail « réel » ?

Le Manifeste commence par se faire l’écho d’« une même plainte » : perte du « sens du travail » ; des « organisations actuelles (…) qui l’intensifient et le déshumanisent au nom de la concurrence mondiale ou de la réduction des déficits » ; des « algorithmes (…) qui ont pu simplifier certaines tâches, mais contribuent souvent à réduire le travail à des objectifs chiffrés et permettent d’introduire de nouvelles formes de contrôle des salariés ».

Le travail dont il s’agit ici est entendu comme un singulatif [2]. C’est le travail à hauteur d’homme, tel qu’il est vécu par celui qui l’exerce. Toutefois, celui qui est dénoncé, qui est la cause de cette plainte, n’est pas un singulatif, mais un collectif : c’est le « travail capitaliste » dont l’échelle est aujourd’hui mondiale. C’est un exemple du glissement de sens du mot travail que j’évoquais précédemment, qui permet de désigner d’un même mot deux niveaux de réalité différents.

Partir du travail réel, c’est se placer du côté de ceux qui subissent, du côté du travail subordonné, celui qui a affaire avec des prescriptions qui ne prennent pas en compte, ou mal, les conditions réelles de sa réalisation. C’est un engagement qui honore ses participants. Mais on peut se placer du côté des travailleurs, sans pour autant limiter ses angles d’approche et ses méthodes d’investigation. Pour moi, c’est un peu comme si un ouvrier dans son atelier disposait de multiples outils adaptés à la résolution de problèmes complexes et variés, et décidait de ne toujours utiliser que le tournevis…

Lors de la présentation publique du Manifeste fin janvier, plusieurs intervenants ou participants sont intervenus sur ce même thème, en se demandant si on peut imaginer un futur désirable sur la base de la seule entrée du travail réel et de la problématique de l’écart du prescrit et du réel, que Dominique Méda qualifia de « modèle de la panne ».

Un « travail non professionnel » pensé sur le modèle du travail capitaliste

Les sciences humaines du travail sont pour la plupart nées en Occident au XIX° siècle, dans un contexte marqué par l’industrialisation et ses effets pathogènes sur les travailleurs. Leurs analyses ont d’abord essentiellement porté sur des entreprises industrielles, puis se sont ouvertes aux entreprises de service, aux organisations publiques ou associatives. Aujourd’hui, elles cherchent à prendre en compte d’autres occurrences du travail, notamment le travail domestique.

Le Manifeste à son sujet parle de « travail domestique ou reproductif ». Est ainsi désigné « l’ensemble des activités invisibilisées mais indispensables à la survie et au bien-être des individus et des sociétés : préparer les repas, nettoyer, prendre soin des enfants, des personnes âgées ou malades, organiser la logistique quotidienne… Ce travail, en grande majorité assuré par les femmes, constitue la base sur laquelle repose la production économique et sociale ».

Le travail domestique est par essence un travail acapitaliste. Il est donc intéressant et instructif de l’examiner car il conduit à repenser, sous l’angle du partage, les notions de travail et de rémunération. C’est un exercice auquel je me suis essayé dans un article paru en 2014 (consultable en cliquant sur son titre « Le travail domestique, intime et clandestin »). Mais à la lecture du Manifeste j’ai eu l’impression qu’il n’était pas considéré pour lui-même, mais avec des concepts venus d’ailleurs. J’en relèverai deux indices.

J’ai été d’abord surpris par cette expression de « travail reproductif » car si travail domestique et reproductif se recoupent en partie, ce n’est pas la même chose. Les connotations non plus ne sont pas les mêmes. J’imagine que cette expression fait écho au concept marxiste de reproduction de la force de travail. Or, si le travail domestique vise bien cette reproduction, il le déborde largement car il s’insère dans une vie familiale ou amicale beaucoup plus large.

Mais c’est la proposition faite à son égard qui m’a fait penser que le travail reproductif était conçu comme une extension au domicile du travail « professionnel ». Il est en effet proposé de « politiser le travail reproductif » en accordant « au travail domestique des droits similaires au droit du travail salarié » (droit à l’arrêt de travail en cas de maladie, droit à la retraite) ». Le travail domestique n’est qu’exceptionnellement un travail marchand. Accorder des droits de salarié aux travailleurs domestiques, c’est donc les faire prendre en charge par l’impôt ou des cotisations, dans une assimilation identitaire qui me semble réductrice.

Nous baignons depuis 300 ans dans une civilisation technico-productiviste qui a formaté le travail tel qu’on le connait aujourd’hui. C’est un travail qui a mauvaise réputation, et qui génère notamment, comme le rappelle le Manifeste dans son introduction, « deux manières opposées de (le) voir » : le refuser ou l’émanciper. Le risque toutefois dans les deux cas, c’est de n’avoir qu’une approche réactive qui finalement ne se positionne qu’en référence à ce qui est rejeté. C’est la raison pour laquelle je suis convaincu qu’il faut se libérer de cette entrave du travail connu actuel pour pouvoir penser le travail futur. Pour s’y exercer, il est un bain de jouvence : enquêter sur le travail dans sa longue histoire (il est né en même temps que l’espèce humaine, même si le mot pour le dire est apparu récemment) et sur les formes qu’il a pu prendre dans différentes cultures ou civilisations. On peut y avoir accès, en acceptant leurs incomplétudes, par l’histoire et l’ethnologie notamment. Le travail domestique fait partie de ces formes étrangères au travail capitaliste – même s’il en subit les effets –, d’où l’intérêt de le regarder dans sa logique propre. Il est en effet le seul qui ait cette caractéristique et soit toujours universellement pratiqué, donc parfaitement observable.

Démocratiser le travail

Ces remarques épistémologiques n’enlèvent évidemment rien à l’intérêt et à la valeur de l’objectif politique qui rassemble ce collectif. Leur Manifeste fournit dans son deuxième chapitre (« Pourquoi démocratiser le travail »), outre celui de l’écologie dont j’ai déjà parlé, toute une série d’arguments qui viennent l’étayer :

  • Celui de la dignité humaine : « les personnes au travail ne sont ni des « ressources » ni du « capital humain », mais des membres de « la famille humaine » pour reprendre les termes de la Déclaration Universelle des Droits Humains (…) Partant de ce principe, rien ne justifie que les personnes soient de droit ou de fait, exclues de la prise de décision sur une sphère cruciale de leur vie : leur travail et son organisation ».
  • Celui de la logique démocratique : « Comment justifier que le principe démocratique soit réservé au seul champ de la cité ? Comment justifier que des citoyen·nes supposé·es libres et égales en droit dans la sphère politique, demeurent subordonné·es dans la sphère économique ? »
  • Celui de la santé publique : « L’insoutenabilité organisée du travail engendre un véritable problème de santé publique. Ses principales causes sont bien identifiées par (les études de la Dares [3]) : l’intensité du travail, le manque d’autonomie et l’absence de participation des salarié.es aux décisions. On sait en effet que la possibilité de s’exprimer et de peser sur les choix d’organisation du travail, même de façon limitée, a des répercussions positives sur la santé ».
  • Celui de la politique : « Au-delà de la sphère privée, le mal-être au travail impacte aussi les comportements civiques (…) Il est établi que la participation politique décline à mesure que le travail perd en autonomie et en intérêt. Ou que l’absence d’autonomie au travail favorise fortement l’abstention : à métier et qualification identiques, les personnes soumises à un travail répétitif, sans marge de manœuvre, sans possibilité de peser sur les décisions qui les concernent, tendent à s’abstenir beaucoup plus que les autres. Il ne s’agit pas seulement d’un effet de la position sociale, mais aussi et surtout du mode d’organisation du travail ».

Dans le champ politique, la démocratie est loin d’être un système parfait. Les peuples peuvent démocratiquement élire des dirigeants qui excitent les divisions et les violences, plus qu’ils ne rassemblent leur peuple et les nations. Les Etats-Unis en sont une preuve vivante, et loin d’être la seule. Le meilleur des systèmes serait celui qui permettrait d’assurer la permanence de la paix intérieure et extérieure. Malheureusement, il n’existe pas.

Si tous les régimes sont imparfaits, la démocratie, en légalisant des contre-pouvoirs, a l’avantage sur les autres de ne pas mettre tous ses œufs dans le même panier. La question toutefois se pose de savoir, dans les périodes très troublées qui s’annoncent, comment encore les renforcer. Sur ce plan, le Manifeste fournit une référence qui milite fortement pour la démocratisation du travail. En effet, dans une étude de 2024 [4], Thomas Coutrot montre que les comportements électoraux sont influencés par les conditions de vie au travail, les plus pénibles (absence d’autonomie, horaires atypiques, pénibilité physique) conduisant plus fréquemment à l’abstention ou au vote d’extrême droite.

Des propositions sociales à expérimenter

La conception de propositions en réponse à un diagnostic est un exercice qui reste difficile : jusqu’où aller pour être compris et suivi, tout en restant à la hauteur des problèmes à résoudre ? Les propositions sont en effet toujours sous la menace d’être considérées comme trop tièdes et inefficaces ou trop brûlantes et insoutenables. Ce n’est pas dans ce registre, du trop ou du trop peu, que je souhaite les évoquer.

La proposition centrale avancée par le Manifeste est de déployer des « enquêtes actions » qui dépasserait le cadre limité des enquêtes institutionnelles prévues par le Code du travail pour s’inscrire dans la permanence. « Pour construire une stratégie de démocratisation du travail, l’approche qui nous semble faire référence est celle de l’enquête ouvrière, ou enquête-action sur le travail réel, qui vise à articuler production de connaissance et mobilisation ». Ces enquêtes seraient conduites par les syndicalistes (chapitre 3) et élargies aux acteurs du territoire (chapitre 4) car« l’enquête sur le travail au sein d’une organisation fait souvent ressortir l’enjeu des rapports avec les activités en amont et en aval, et avec le territoire ». Ainsi étendue, elle permettrait d’intégrer des enjeux écologiques.

Le Manifeste propose également d’instituer des « délégués du travail réel » : « Pour améliorer les politiques de prévention des atteintes à la santé au travail, et renforcer le pouvoir d’agir démocratique des travailleur·es sur le travail, nous proposons l’élection de « représentants du travail réel » (…) Cette nouvelle institution permettra d’organiser la prise de parole des salarié·es sur leur travail réel, la remontée d’informations et de propositions d’amélioration sur son organisation au plus près du terrain. Les représentant·es du travail réel siègeront, avec les représentants de la direction, dans un CHSCT rénové qui (…) aura des droits élargis, incluant l’analyse des impacts de l’activité de l’entreprise sur l’environnement, et un droit de veto suspensif sur les décisions managériales menaçant la santé humaine ou environnementale » (chapitre 5).

Ces propositions sont en cohérence avec l’affirmation que l’émancipation des travailleurs passe par le privilège accordé au travail réel. Mais la compétence d’enquête serait une compétence nouvelle pour nombre de travailleurs et de syndicalistes. Sa maîtrise n’a rien d’évident. Les propositions sociales les mieux intentionnées peuvent se fracasser sur le réel. Il y a en effet le même écart entre le prescrit et le réel dans le travail, qu’entre une proposition sociale et sa mise en œuvre. C’est pourquoi il me semble qu’une telle innovation suppose des accompagnements et des expérimentations. L’engager immédiatement à grande échelle serait lui faire prendre le même chemin que la loi Auroux qui a instauré le droit d’expression des salariés sur les conditions et l’organisation du travail. Elle existe toujours dans le Code du travail tout en étant bien peu utilisée dans les organisations.

Reste évidemment à savoir quelles forces syndicales et politiques seraient prêtes à s’engager dans cette voie pour la rendre opérationnelle ? C’est l’enjeu maintenant auquel se trouve confronté les acteurs du Manifeste.

[1] Les Ateliers Travail et Démocratie regroupent des syndicalistes, des chercheurs, des intervenants en santé au travail, en formation, en organisation et des citoyens, qui souhaitent porter dans le débat public l’idée que le travail est une grande question politique et soutenir toutes initiatives de démocratisation du travail.

[2] Pour la distinction singulatif / collectif du travail, voir le Manuel d’écologie du travail, page 10

[3] La Dares (Direction de l’Animation, de la Recherche, des Etudes et des Statistiques) est la direction du Ministère du Travail qui produit des analyses, des études et des statistiques sur les thèmes du travail, de l’emploi, de la formation professionnelle et du dialogue social.

[4] Thomas Coutrot. « Le bras long du travail. Conditions de travail et comportements électoraux ». Documents de travail Ires, n° 01, 2024. Thomas Coutrot a participé à l’élaboration du Manifeste.

Manuel d'écologie du travail

Un livre offert pour méditer et débattre en 2026 !

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Chaque année, au 31 décembre, je publie des vœux pour l’année qui s’annonce. Mais ces derniers temps, c’est devenu un exercice difficile tant la terre semble avoir perdu la boule, les plus vindicatifs de ses occupants-dirigeants préférant cultiver la haine ou la guerre dans le plus grand cynisme plutôt que professer l’hospitalité et l’entente des peuples.

Gaspard et Melchior raccompagnant Balthazar à la frontière1

Alors cette année, je ne formulerai pas de vœux, mais j’offrirai un cadeau à mes abonnés et à ceux qui font un petit tour sur mon bloc-notes : un Manuel d’écologie du travail, viatique pour les temps qui viennent.

C’est un ouvrage que j’ai rédigé en 2017. J’avais à l’époque pensé pouvoir trouver un éditeur pour le publier. Mais j’ai fait chou blanc. Je l’ai alors simplement mis de côté, puis quasiment oublié. Je ne l’ai retrouvé que récemment, perdu au fond d’un disque dur externe, en léthargie profonde. Je l’ai alors relu, et lui ai trouvé encore plein de vigueur potentielle. Je l’ai donc réanimé, l’améliorant ici ou là pour effacer quelques balafres mal cicatrisées qui lui restaient sur le visage. Je l’ai fait circuler auprès d’une cinquantaine d’amis, connaisseurs du monde du travail ou philosophes, pour avoir une première idée de l’accueil qu’il pourrait recevoir. Ces avis ont fini de me convaincre qu’on ne lui claquerait pas la porte au nez.

Alors le voici, sous deux formes, que vous pouvez télécharger librement en cliquant sur les liens insérés sous ce paragraphe : Manuel d’écologie du travail pour liseuse (format epub) et Manuel d’écologie du travail pour lecture sur ordinateur ou impression (format pdf). Libre de tout droit, vous pourrez le diffuser à votre tour dans vos réseaux sociaux si vous pensez qu’il le mérite, et bien sûr à condition que vous respectiez le droit d’auteur en n’apportant aucune modification au document.

Télécharger le Manuel d'écologie du travail - version pour liseuse (1602 téléchargements )

Télécharger le Manuel d'écologie du travail (format pdf) (1744 téléchargements )

Vos avis le concernant seront les bienvenues. J’ai mis en forme les retours déjà reçus, afin de mettre en relief les accords et les objections formulées à certaines des idées qu’il véhicule. Vous pouvez ouvrir ce document en cliquant sur le lien ci-dessous. Je conçois en effet cet ouvrage comme une possibilité offerte au débat sur une question centrale de la vie des hommes et de leur avenir. Alors n’hésitez pas, revenez ici une fois que vous l’aurez lu ou même seulement feuilleté, pour y laisser vous aussi votre commentaire. Si d’ailleurs des collectifs sont intéressés, je suis disponible pour les rencontrer et échanger au sujet des thèses qu’il met en avant.

Avis et commentaires sur le Manuel d'écologie du travail (1363 téléchargements )

Enfin, à l’attention des amoureux du livre imprimé, j’ai fait tirer quelques exemplaires en format A5 que je peux dédicacer. Je ne leur demanderais que le remboursement des frais d’impression et d’expédition. Vous pouvez me contacter à ce sujet, si cela vous intéresse par la fiche Contact.

Alors bonne lecture et bonne année 2026 (tout de même !).

Post-scriptum
Comme quoi, il ne faut jamais désespéré. Notre Assemblée nationale élue dans des conditions rocambolesques, à la va comme je te pousse, ne disposant d’aucune majorité, a voté à l’unanimité, juste avant le gong final de l’année, une loi de réhabilitation des personnes condamnées pour avoir pratiqué ou aidé à pratiqué l’avortement avant que la loi Veil ne l’autorise2 ! Qu’une majorité d’idées en France consolide ce droit des femmes et que le Parlement l’acte, mérite bien qu’on le salue, n’est-ce pas ?

Technologies numériques

L’Estonie, le pays du numérique entoilé

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Que faire quand on est redevenu indépendant, doté d’une économie sortie rouillée et grinçante du soviétisme et adossé à un voisin encombrant ? C’est la question qui s’est posée au gouvernement qui a pris les rênes de l’Estonie à partir de 1991. Il y a répondu de manière astucieuse : en se trouvant des alliés à l’Ouest sur le plan politique et militaire, et en se lançant dans une course économique qui commence, plutôt que d’essayer de rattraper des trains lancés à grande vitesse. Ça les a conduit à investir résolument le champ presqu’encore vierge de l’écosystème numérique qui se construisait autour d’internet. Mais avant d’en conter l’histoire, plantons le décor.

Carte Estonie

Carte de l’Estonie et de son environnement géopolitique

Les Estoniens, une nation avant d’être un État

C’est à l’occasion d’un voyage d’étude économique et social organisé en mai 2025 par une Association rassemblant des entrepreneurs, des syndicalistes et des représentants de l’Etat autour de la promotion du dialogue social [1] que j’ai découvert ce pays attachant.

L’Estonie rassemble 1,3 millions d’habitants sur 45 000 km2. Elle est sortie de la préhistoire – c'est-à-dire d’une histoire sans trace écrite – au XIII° siècle et a été dominée jusqu’au XX° par les peuples environnants en fonction de leur puissance du moment : allemands, danois, suédois, polono-lituaniens, russes. « Pendant 800 ans, nous avons été un peuple de paysans asservis » me dira un guide Estonien anglophone rencontré un soir par hasard.

Ces paysans, installés sur cette terre vers 2000 avant l’ère commune, ont conservé leur langue, l’Estonien, une langue de la famille finno-ougrienne [2], malgré les jougs successifs qu’ils ont dus porter. Ce n’est toutefois qu’au XIX° siècle, celui de l’éveil des nationalismes en Europe, qu’est né un mouvement d’affirmation culturelle autochtone et le désir de libération de la domination qu’exerçait sur lui l’Empire russe des Romanov depuis le début du XVIII° siècle [3].

L’Estonie célèbre deux fois chaque année son indépendance : le 24 février  pour la première en 1918 qui dura jusqu’à l’invasion soviétique de 1940 et le 20 août, pour sa restauration en 1991. Cette deuxième libération est toutefois récente et les 50 ans d’appartenance à l’Union soviétique ont laissé des traces démographiques. Environ 70 % de la population est estonienne et 20 % d’origine russe ; 70 % des habitants comprennent les deux langues, l’une en tant que langue maternelle, la seconde comme langue étrangère [4].

Mais c’était loin d’être le seul héritage de l’époque soviétique. L’Estonie a eu hâte de s’en débarrasser au plus vite. Elle adopta immédiatement une politique libérale radicale qui la conduisit par exemple à dénationaliser toute l’industrie et à supprimer les kolkhozes pour revenir à l’état de propriétés qui prévalaient avant 1940. Dès 1997, elle réalisait la majorité de ses échanges avec l’Union Européenne, dans laquelle elle entra en 2004, en même temps qu’elle intégra l’Otan. En 2010, elle rejoignit l’OCDE achevant ainsi son basculement géopolitique et économique vers l’Ouest.

Vers un écosystème numérique universel

Il est toutefois un héritage de l’époque soviétique qui lui a été très utile. L’URSS aménageait son territoire et ménageait les susceptibilités nationales en confiant à ses différentes républiques des spécialités, par exemple des complexes industriels produisant pour le compte de l’Union ou des Centres d’expertise. Dans le cadre de cette division du travail géographique, l’Estonie a été choisie comme centre de compétences en matière de nouvelles technologies et un Institut Cybernétique a été implanté dans les années 1950 au sein de l’Université de technologie de Tallinn, sa capitale. C’est en Estonie qu’ont été ainsi fabriqués les premiers ordinateurs soviétiques.  Au moment de l’indépendance, elle disposait donc d’une expertise de pointe dans ce domaine.

Un gouvernement très libéral s’est mis en place pour gérer la transition. L’État disposait alors de peu de moyens et souhaitait organiser une administration qui rompe avec la lourdeur et l’opacité de la bureaucratie soviétique. Le pays ayant une faible densité de population – il est grand comme la Suisse avec 7 fois moins de population –, il lui était en outre difficile d’assurer des services publics de proximité dans les zones rurales.

Les dirigeants de l’époque étaient jeunes, favorables aux innovations numériques. En 1996, ils lancèrent ce qu’ils appelèrent « le saut du tigre », un programme dédié aux écoles afin d’y encourager l’utilisation des technologies de l’information et de la communication [5], en formant les maîtres et dotant les établissements des équipements nécessaires.

Dans cette atmosphère, l’idée de mettre en place une plateforme universelle de service public s’est vite imposée [6]. Elle a été conçue à partir de 1999 autour de trois principes fondateurs :

  • « X-road », une infrastructure unique de registres et d’échanges de données, permettant le partage des informations et l’interopérabilité globale ;
  • Une carte d’identité électronique « e-ID » servant de pièce d’identité dans le pays et permettant de se connecter à l’ensemble des services de la plateforme
  • Une couche de services accessibles à travers différents portails, dont le plus grand est « eesti.ee », celui de l’État

Tous les citoyens ont pu ainsi accéder à un nombre croissant de services dématérialisés, sans avoir à donner deux fois des informations déjà fournies car elles sont présentes et interconnectées sur la plateforme. En décembre 2024, avec la numérisation des démarches de divorce, la totalité des services publics nous a-t-on dit, sont désormais accessibles, simplement et rapidement, de manière dématérialisée.

Les entreprises privées, notamment les banques, peuvent également proposer leurs services via la plateforme publique. C’est aussi une des raisons du succès de ce dispositif : pouvoir accéder en un seul endroit, avec un identifiant unique, à un grand nombre de services publics mais aussi privés.

Preuve de cette utilité, bien que la carte d’identité numérique ne soit obligatoire qu’à partir de 14 ans, beaucoup de parents nous a-t-on dit en font faire beaucoup plus tôt pour leurs enfants car cela facilite toutes les démarches les concernant comme par exemple l’inscription en crèche.

Des faiblesses nichées dans la force

La cohérence, la simplicité, l’efficacité, la rapidité de ce dispositif étatique dématérialisé ne fait pas de doute. Mais il n’est toutefois pas sans risque. Deux notamment viennent immédiatement à l’esprit : le risque liberticide et la fragilité technique.

L’Estonie n’est pas le seul pays dans le monde à mettre en œuvre sur tout son territoire une logique de dématérialisation avec un identifiant unique d’accès servant de carte d’identité. C’est le cas aussi de la Chine par exemple. Or le contexte politique n’est pas du tout le même.

Nos interlocuteurs Estoniens se sont toujours voulus rassurant sur ce sujet en faisant valoir la transparence de leur système et les sécurités dont il est doté. C’est ainsi que chaque citoyen lorsqu’il se connecte à son compte peut savoir quelles personnes ou institutions ont accédées à quelles informations sur la plateforme et vérifier qu’elles disposaient bien de leur accord. En outre, seulement les informations nécessaires à la réalisation d’une démarche sont transmises. Seule la personne concernée a accès sur son compte à toutes les données.

Réalisé dans un cadre démocratique, on peut donner acte aux concepteurs du dispositif qu’ils n’avaient en vue que les objectifs de service pour lesquels ils l’ont conçu.  Mais ce cadre peut évoluer rapidement comme nous le montre l’actualité politique européenne et étatsunienne. Le dispositif, lui, subsistera avec les possibilités qu’il offre à un gouvernement autoritaire ou totalitaire d’usages malveillants de contrôle des citoyens et d’immixtion dans leur vie privée. Le panoptique que Jeremy Bentham avait imaginé pour les prisons et dont Michel Foucault avait étendu le principe en le définissant comme « un type de pouvoir de l’esprit sur l’esprit » [7] est en place. Il peut aussi devenir un pouvoir sur les corps. Si c’était le cas, il ne resterait plus au citoyen qu’à faire ce que mon guide Estonien d’un soir avait fait pendant la période de déliquescence de l’Union soviétique, s’enfuir et vivre dans la forêt estonienne profonde pour échapper à la conscription militaire.

L’autre faiblesse dans la cuirasse, c’est évidemment la fragilité humaine et technique.

Lors de la présentation de la plateforme par « Enter e-Estonia », l’agence gouvernementale chargée de la promotion du modèle digital estonien, la conférencière nous a indiqué qu’en 2024, son pays avait enregistré 6.500 plaintes. 4.200 d’entre elles se sont révélées être de l’hameçonnage (phishing), cette technique prenant des chemins très variés afin d’obtenir d’un individu qu’il fournisse volontairement ses données personnelles afin d’en faire ensuite un usage frauduleux. C’est donc l’ignorance ou la naïveté humaine qui en est la cause et qu’il faut déciller, ce qui fait partie des programmes de formation mis en place en Estonie.

Cyberattaque versus cyberdéfense

Mais, il existe des attaques beaucoup plus massives qui visent à affaiblir, depuis l’étranger, une organisation, un service, une élection, un État… L’Estonie en a connu une, très importante, en 2007. L’évènement fait fond sur le problème, toujours très actuel dans le pays, de l’intégration des russophones Estoniens et celui, exacerbé aujourd’hui par la guerre en Ukraine, des relations avec la Russie.

Tallinn devant ambassade de Russie 1

Devant l’ambassade de Russie à Tallinn, 2025

Voici comment Jean-Pierre Minaudier dans son histoire de l'Estonie le raconte :

 « Vers le milieu des années 2000, des anciens combattants russophones et des nationalistes estoniens ont pris l’habitude de s’affronter tous les 9 mai (la date où la Russie fête la victoire sur les nazis) autour d’un “soldat de bronze‿ érigé en 1947 dans le centre-ville de Tallinn en l’honneur de l’Armée rouge. 

En avril 2007, le nouveau gouvernement ayant (…) entrepris de déplacer le monument, la tension a dégénéré en émeutes et en bagarres entre bandes de jeunes russophones et policiers.

 (…) Il y a eu un mort en marge des affrontements. Les drapeaux soviétiques brandis par les manifestants, la haine de l’Estonie qui s’est exprimée dans une fraction, même minoritaire, de la jeunesse russophone, qui a peu ou pas connu l’U.R.S.S. et sa propagande, ont surpris et catastrophé nombre d’Estoniens de souche.

 Le lendemain de (ces émeutes), très probablement manipulées par l’ambassade de Russie à Tallinn, de jeunes excités membres des Jeunesses présidentielles (Nashi) ont attaqué l’ambassade d’Estonie à Moscou, molestant l’ambassadrice, tandis qu’un boycott des produits estoniens était encouragé par les autorités et que des cyber-attaques en provenance de Russie se multipliaient contre les sites estoniens » [8].

Et voici comment l’IHEDN poursuit :

« À compter du 27 avril, des dizaines de sites estoniens « tombent », la plupart victimes d’attaques par déni de service distribuées (DDoS en anglais) : les portails des ministères, du Parlement, des banques, des journaux et chaînes de télévision… L’Internet estonien est à terre, mais la petite taille du pays et la familiarité entre les dirigeants des entités attaquées permettent une réponse rapide et coordonnée.

Jamais la Russie n’a reconnu son implication dans cette affaire, et personne n’a pu la certifier. Seul un Estonien russophone a été condamné. Mais cette série de cyberattaques a été abondamment étudiée par des spécialistes du monde entier, chez qui le consensus règne aujourd’hui : elle aurait été « tolérée par le Kremlin, si ce n’est activement coordonnée par ses dirigeants », résume le magazine américain Wired, référence dans le domaine du numérique ».

Lors de la conférence introductive au pays que nous avait faite deux conseillers de l’Ambassade de France à Tallinn, ceux-ci avaient indiqué que ce qui était intéressant à étudier, ce n’est pas tant les problèmes que rencontrent l’Estonie, que la manière dont ils y répondent.

Suite à cette attaque, le pays a montré sa capacité à la surmonter, puis à développer des dispositifs de nature à mieux s’en protéger à l’avenir.  Les services, bien que reliées à X-road, ne peuvent être simultanément affectés ; les serveurs gouvernementaux se trouvent en Estonie, mais avec des sauvegardes en dehors, au Luxembourg semble-t-il…

 En matière de cybersécurité, elle bénéficie d’une reconnaissance Européenne et Étasunienne. Ainsi en 2008, un Centre de l’Otan d’excellence en cyberdéfense a été créé à Tallinn. Il rassemble aujourd’hui 39 États, dont l’Ukraine, accueillie en 2022.

En 2012 a été également installé dans la capitale, « eu-LISA », une Agence de l’Union européenne dont le rôle est de soutenir la mise en œuvre, par la gestion de systèmes d’information à grande échelle, des politiques de l’Union dans les domaines de la justice et des affaires intérieures ; autre forme de reconnaissance de l’expertise digitale estonienne.

Un environnement porteur d’innovation digitale

Dans un tel environnement scientifique, technique, économique et politique, il n’est pas surprenant que fleurissent en Estonie de nombreuses jeunes pousses numériques. Certaines sont devenues des licornes [9]. 

Skype, le système de visioconférence et de messagerie instantanée, est la plus connue d’entre elles. Elle a été créée en 2003 au Luxembourg par un Suédois et un Danois, mais conçue et développée par des programmeurs Estoniens. Elle a été revendue en 2005 à eBay pour un montant de 2,6 milliards d’euros, avant d’être racheté en 2011 par Microsoft pour 8,5 milliards d’euros [10]. Du fait de redondance avec d’autres de ses plateformes, la multinationale américaine vient de la fermer en mai dernier et de rapatrier ses comptes sur Teams.

Cette réussite a été  une fierté pour l’Estonie, comme Nokia l’a été pour la Finlande. Si elle a aujourd’hui disparue, elle a ouvert un chemin que d’autres ont emprunté. Ainsi le premier employé de Skype, Taavet Hinrikus s’est ensuite formé dans une école de gestion à Fontainebleau puis s’est installé à Londres. En 2011, avec Kristo Käärmann, il cofonde TransferWise, une société de transfert d’argent. C’est elle que nous avons visité.

La petite histoire de cette création nous a été racontée ainsi :

« Wise est né dans l’esprit de nos fondateurs, Taavet et Kristo, lorsqu’ils ont réalisé combien coûtait le transfert d'argent entre le Royaume-Uni et l'Estonie.

Taavet était basé à Londres mais était payé en euros ; Kristo travaillait à Londres mais payait un prêt immobilier en Estonie en euros.

Chacun avait besoin de ce que l'autre avait, alors ils ont trouvé un moyen équitable d'échanger de l'argent entre eux, en utilisant le taux moyen du marché, sans le taux de marge et les frais facturés par la banque.

Ils ont économisé des milliers de livres et ont réalisé que des millions de personnes dans le monde pouvaient faire de même »

Estonie Tallinn Wise 1

Les fondateurs de Wise

Le transfert d’argent entre comptes et monnaie de pays différents en passant par une banque, est effectivement très coûteux. J’en ai fait l’expérience chaque fois que je suis allé en Chine. A cause de l’importance de ces frais, en février dernier, j’ai décidé de passer par Wise. J’avais quelques craintes de tout faire par internet, ne sachant pas comment me faire entendre si la démarche n’aboutissait pas. Mais j’ai reçu immédiatement une validation de l’opération et une information sur le délai dans lequel elle se conclurait suivi de messages m’informant régulièrement des étapes franchies qui m’ont rassuré. La banque chinoise a reçu mon virement deux jours après que je l’ai ordonné et il m’a coûté 2,5 fois moins cher que le transfert précédent. Aussi étais-je motivé par la visite de Wise, pour savoir ce qu’il y avait derrière les écrans.

 

Mais entre la bonne idée et sa concrétisation, puis son développement, la marche était haute. Ils ont dû concevoir le dispositif financier leur permettant de se passer des intermédiaires du processus et la plateforme technique sécurisée d’accès pour leurs clients, recruter du personnel, trouver des partenaires dans le monde, lever des fonds, réaliser à la satisfaction de leurs commanditaires les opérations de transfert, développer leur notoriété… Les étapes ont été franchies à la fois progressivement et très vite. Ils sont en effet passés de 5 employés dans des locaux à Londres en 2012 à plus de 6 000 dans le monde en 2025, dont 2 000 à Tallinn.

Wise est positionné sur un marché énorme qu’ils évaluent à 27 mille milliards de £ivres sterlings. Sur le marché des transferts transfrontaliers réalisés par les personnes physiques, ils auraient une part de marché autour de 5% et de moins de 1% pour celui des petites (12 000 milliards £ de transfert) et des grandes entreprises (13 000 milliards £ de transfert). Ils voient donc leur avenir avec optimisme.

Et le travail dans tout ça ?

Celui que nous avons entrevu, c’est évidemment celui que nous avons mobilisé pendant notre séjour, celui des conférenciers, des interprètes, des guides, des chauffeurs, des personnels de l’hôtel ou des restaurants…, mais pas celui réalisé dans les entreprises que nous avons visitées.

En revanche, on nous y a parlé de gestion des ressources humaines.

Chez Wise, nous avons appris qu’il n’y avait pas de syndicat, mais compris que l’entreprise développait une politique d’attractivité pour faire venir et retenir les compétences pointues, parfois rares, dont ils ont besoin. Notre conférencière a d’ailleurs conclu sa présentation introductive en diffusant un film dans lequel on entend une mère de deux enfants, salariée depuis 6 ans, dire « combien (elle) aime travailler pour cette entreprise » (…) « (Elle) a besoin de bonnes personnes autour d’(elle) » et c’est ce qu’elle a trouvé à Wise, des gens « parmi les plus intelligents (smart) qu’il lui ait été donné de rencontrer » !!!

Leur population salariée est jeune. La plupart nous a-t-on dit se situe dans la fourchette 25/35 ans. Elle est cosmopolite avec plus de 100 nationalités représentées et des échanges professionnels, y compris à Tallinn, qui se font en anglais.

Sur le plan de la politique salariale, le département des Ressources humaines connait le marché et positionne les rémunérations dans sa moyenne. Ils encouragent sur cette question leurs employés à dialoguer avec leurs chefs.

L’entreprise porte une grande attention aux locaux afin d’offrir des lieux de travail agréable – c’est d’ailleurs le cas de ceux où nous avons été accueillis à Tallinn. Elle utilise des questionnaires pour recueillir l’avis de leurs employés et organise chaque année des évènements festifs qui les réunissent.

Afin de les conserver dans la durée, elle offre un bonus de congé payé de 6 semaines, « fort apprécié », dès qu’ils franchissent les quatre ans d’ancienneté dans l’entreprise, bonus qui est renouvelé ensuite tous les quatre ans.

Enfin, notre conférencière a témoigné, sur la base de son expérience, qu’avec l’intelligence artificielle générative, le travail changeait. Dans le département juridique dans lequel elle travaille – mais c’est aussi le cas dans le département Ressources humaines –, elle est beaucoup utilisée. Elle portait une appréciation positive de son usage : « On économise du temps, mais ça ne remplace pas les gens. Elle nous aide à travailler mieux, à être plus créatif ».

Un dialogue social, du bout des lèvres ?

Nous n’avons pas pu avoir comme nous le souhaitions, des échanges avec des représentants syndicaux qui auraient pu nous donner d’autres éclairages sur les questions sociales que ceux des officiels ou représentants d’entreprise que nous avons rencontrés.

Ce n’est probablement pas un hasard.

A Wise, il n’y avait pas de syndicat. Nous avons aussi été accueillis à la société Tallinna Sadam par son Président et la Directrice des ressources humaines. Dans cette entreprise qui gère quatre ports du pays, il y en avait deux, un qui fédère les marins et l’autre les employés des ports ; ils syndiqueraient autour de 10 % des salariés. L’entreprise négocie avec eux des accords sur différents sujets, salaires, primes, conditions de travail…, mais au travers des échanges, leurs relations ont semblé plutôt délicates, conduisant le président par exemple à déclarer que « nous (l’employeur) sommes des concurrents des syndicats car on s’occupe bien des salariés ».

Nous avons également été accueillis par la plus importante Confédération estonienne des employeurs qui fédère 2000 entreprises employant au total 250 000 personnes. Notre interlocutrice, responsable des relations internationales, nous a indiqué qu’il y avait peu de dialogue social dans les entreprises, sauf les plus grandes « où il y en a de moins en moins ». Seulement 5% de la population salariée serait syndiquée, soit le plus faible taux de l’Union européenne.

Il y a en revanche un dialogue national tripartite entre l’État, les représentants des employeurs et ceux des salariés autour des textes qui passent au Parlement sur les questions économiques et sociales. Celui qui était en train d’être discuté portait sur la flexibilité du travail. Du fait du faible taux de syndicalisation, notre interlocutrice nous a indiqué qu’« on ne peut pas parler de représentation des salariés. L’Union patronale des hôtels-restaurants demande de la flexibilité et les syndicats refusent, mais on ne sait pas qui ils représentent ».

Lors du voyage d’étude précédent au Danemark en 2022, c’est un tout autre discours que nous avions entendu aussi bien du côté patronal que syndical. Le taux de syndicalisation y est en baisse mais encore très élevé, autour de 65 %. Nos interlocuteurs avaient affiché une volonté commune de régler les questions économiques et sociales, en dehors de toute tutelle de l’État.

Mais bien que tous les deux au nord de l’Europe et baignés par la même mer, les traditions sociales et ouvrières de ces deux pays ne sont pas du tout les mêmes. Le syndicalisme n’avait pas le même sens ni le même rôle à l’Ouest et à l’Est, et le rejet estonien du soviétisme, très perceptible même dans un voyage court, peuvent largement expliquer cette différence d’approche de la résolution des questions sociales.

 

[1] Il s’agit de l’AAA (cliquer ici pour accéder à sa présentation), dont je suis membre depuis ma participation à la session nationale organisée en 2004 par l’Institut National du Travail (Sur cette session, voir Travail, emploi et performance en Inde).

[2] A cette famille linguistique appartiennent notamment le finnois, le hongrois et l’estonien.  Son origine se situerait entre la Volga et l’Oural où des langues de cette famille y sont encore parlées de nos jours.

[3] Toutes les références historiques sont tirées de Jean-Pierre Minaudier, Histoire de l'Estonie et de la nation estonienne, L’Harmattan, 2007

[4] Source : Site « L’aménagement linguistique dans le monde » de l’Université Laval à Québec

[5] Dans le classement PISA (Programme International pour le Suivi des Acquis des élèves) pilotée par l’OCDE, les premières places sont trustées par les pays asiatiques (Chine, Singapour, Taïwan…), mais l’Estonie les suit de près, premier pays européen à apparaitre dans ce classement, avec l’Irlande et la Finlande, signe de la qualité de ses enseignements et de ses élèves.

[6] Plusieurs sources ont été utilisées pour rédiger ce chapitre : les conférences du voyage d’étude, notamment celle donnée au « Enter e-Estonia » ;  l’ouvrage de Violaine Champetier de Ribes et Jean Spiri intitulé Demain, tous Estoniens ? L'Estonie, une réponse aux GAFA (Edition Cent mille milliard, 2018) et enfin L’Estonie, un géant numérique, compte-rendu d’une session nationale de l’IHEDN (Institut des hautes études de défense nationale)

[7] Michel Foucault, Dits et Écrits, tome 1 : 1954-1975, Paris, Gallimard, 2001, p. 1462

[8] Histoire de l'Estonie et de la nation estonienne, opus déjà cité

[9] Une licorne est une jeune société de moins de 10 ans, non cotée en bourse, qui affiche une valorisation de plus d'un milliard de dollars.

[10] En 2017, il y avait plus de 300 millions d’utilisateurs de Skype dans le monde et un tiers de tous les appels téléphoniques internationaux passaient par cette plateforme (source : Demain, tous Estoniens ?)

Technologies numériques

L’intelligence artificielle sera t’elle la marionnettiste du travail ?

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Avec le lancement de ChatGPT fin 2022, l’intelligence artificielle a pris une forme publique très concrète. Chacun peut désormais, moyennant une somme modique – en forte augmentation récemment –, lui poser les questions qui lui viennent à l’esprit, entretenir avec lui une conversation suivie, vérifier sa connaissance de la langue française et son habileté à l’utiliser, le pousser dans ses retranchements [1]… Dialoguant régulièrement avec lui ou ses concurrents chinois (Deepseek) ou français (Le chat), je peux attesté que ces robots conversationnels sont bluffant, bien supérieurs aux moteurs de recherche dans leur capacité à établir des liens de causalité et à « maitriser » le langage naturel, mais qu’ils ne sont pas exempts d’erreurs qu’ils ont d’ailleurs appris à reconnaitre volontiers et poliment…

L’intelligence artificielle est une réalité émergente. Au fur et à mesure de ses progrès, ses applications vont se multiplier et se diffuser dans les entreprises et la société. Il est évidemment trop tôt pour en dresser un bilan. On peut toutefois supposer qu’il en sera d’elle comme de toutes les innovations techniques qui l’ont précédée : elle apportera son lot de bénéfices et d’avantages dont on ne pourra que se féliciter et d’horreurs inouïes, car derrière elles, toujours se dressent des hommes qui en sont capables.

La question que je souhaite aborder ici est celle de son impact sur le travail, dans une double perspective : en amont, sur celui qui lui est nécessaire pour fonctionner et en aval sur ceux qui jusqu’à présent se passaient d’elle. Certes, ses applications sont peu nombreuses et encore fraiches. Mais j’ai souvent été surpris de la lucidité dont pouvaient faire preuve les témoins d’une époque nouvelle. Je pense par exemple à ce qui a été écrit à l’aube de l’industrialisation ou à la naissance du taylorisme. C’est un exercice que l’on peut faire aujourd’hui encore, à partir de quelques exemples, non pas au titre d’un jugement définitif porté sur une innovation mais comme exercice de notre vigilance intellectuelle à son encontre.

Une intelligence artificielle, objet de tous les fantasmes

L’intelligence artificielle n’en est qu’à ses premiers pas, mais ils suffisent pour projeter sur elle bien des prophéties radicales. D’un extrême à l’autre, elle serait capable de nous sortir des impasses dans lesquelles nous nous sommes enfoncés, capable de nous tracer un avenir sous forme d’homme augmenté, ou bien elle serait un outil au service des pouvoirs ou des escrocs pour asservir ou duper les hommes.

Une clarification conceptuelle peut peut-être modérer ces représentations et les ramener sur terre. Je m’appuie ici sur la lecture d’un ouvrage du mathématicien et philosophe, Daniel Andler :  Intelligence artificielle, intelligence humaine : la double énigme [2].

Reprenons d’abord la distinction clarificatrice qu’il opère des trois composantes de l’intelligence artificielle : la première, à la source des deux autres, ce sont les institutions et les disciplines de recherche qui conçoivent et promeuvent l’intelligence artificielle. Il les désigne par « IA ». La deuxième, c’est ce que ces institutions visent et produisent, à savoir l’« intelligence artificielle » écrite en toutes lettres. Enfin, il y a les applications concrètes mises en œuvre dans différents secteurs de l’économie telles que le diagnostic médical, la traduction automatique, la logistique, les robots conversationnels, les applications militaires, etc. que l’auteur nomme les « Systèmes Artificiels d’Intelligence » (SAI).

Les pionniers de l’IA ont beaucoup rêvé. L’un d’entre eux, Herbert Andler, économiste et sociologue américain, concepteur avec Allen Newell, en 1959, d’un programme informatique censé résoudre tous les problèmes universels, écrivait ainsi en 1957 : « il existe désormais dans le monde des machines qui pensent, qui apprennent et qui créent. De plus leurs performances en la matière vont augmenter rapidement jusqu’au moment où, dans un avenir prévisible, l’ensemble des problèmes qu’elles peuvent résoudre sera coextensif au domaine des problèmes auxquels l’esprit humain s’est attaqué » [3]. L’excès rhétorique tient évidemment à l’utilisation des  mots de pensée, d’apprentissage et de création, de bien grands concepts ici abusivement mobilisés.

Pour comprendre ce qu’est et produit l’intelligence artificielle, il faut entrer dans la boite noire. Ce qui fait son succès aujourd’hui, c’est ce qu’on appelle l’ « apprentissage profond », c’est-à-dire la capacité de la machine, grâce aux algorithmes qu’on lui fournit, à plonger dans des bases de données gigantesques, les Mégadonnées, et d’en tirer des enseignements qu’elle pourra utiliser lors d’un prochain questionnement. Par exemple, elle devient capable d’identifier un chat à partir des nombreuses photos de chat qu’on lui aura fait ingérer. Mais pour identifier tous les vivants de la terre et les reconnaitre, il faut l’alimenter d’une quantité phénoménale d’images correctement étiquetées. Si vous lui fournissez des images de lion et les avez nommées chat, sa compétence identificatrice va nettement diminuer…

Sur la base de cette connaissance, Daniel Andler recense tout ce que l’intelligence artificielle n’est pas quand on la compare à l’intelligence humaine :

La machine ne comprend pas ce qu’elle dit ou fait ; elle n’en a pas conscience ; elle ne sait pas généraliser, mais seulement résoudre des problèmes particuliers ; elle est totalement dépendante de l’intelligence humaine qui a construit la machine, lui fournit l’énergie, l’alimente en données, lui procure des algorithmes et lui soumet les questions ou les problèmes à résoudre ; elle peut identifier des émotions et les nommer, mais ne peut pas les éprouver ; elle ne réfléchit pas sur l’action qu’elle conduit, ne porte aucun jugement moral sur ce qu’elle fait ou dit ; elle ne peut pas certifier la qualité des résultats qu’elle obtient ; elle ne crée rien, mais nous ressort, dans un nouvel arrangement, des plats que nous avons déjà cuisinés. Avec elle donc, aucune rupture épistémologique ou esthétique n’est à espérer…

Parfois le succès vient d’une dénomination abusive. « (Tout est parti d’un) malentendu autour du nom même donné à la discipline, qui n’a rien à voir avec l’intelligence » écrit Luc Julia, le créateur de Siri, dans L’intelligence artificielle n’existe pas [4]. Dans l’expression d’intelligence artificielle, le mot « intelligence » n’est qu’une métaphore. Si on l’avait appelée « répétiteur artificiel » ou « système expert » qui était le nom donné aux dispositifs créés dans les années 1980, on aurait été plus près de sa réalité.

En fait, l’« intelligence » artificielle ne fonctionne pas comme l’intelligence humaine. Elle ne procède pas par raccourci, par intuition, par sauts cognitifs. « Pour qu’une machine reconnaisse un chat avec une précision de 95 %, on a besoin de quelque chose comme 100 000 images de chats » déclare Luc Julia [5], alors qu’il en faut très peu à des enfants pour arriver au même résultat. La machine est besogneuse et par conséquent parfois plus précise si on l’a alimentée correctement, avec suffisamment d’exemples. L’avenir de l’« intelligence » artificielle tient probablement d’ailleurs à assumer son statut machinal et non pas à essayer de mimer l’intelligence humaine. C’est en découvrant des mécanismes sans rapport direct avec les procédés intellectuels humains qu’elle pourra probablement le mieux nous rendre services.

… artificielle, donc en état de dépendance

Le développement d’internet a donné un coup de fouet à la fabrication de données tous azimuts. Nombreux sont les travailleurs qui abreuvent la toile d’information, soit bénévolement à travers les réseaux sociaux, wikipedia, leurs bloc-notes…, soit commercialement par les sites qui la peuplent. L’informatisation des entreprises, des administrations et des services publics, plus ancienne encore, en fait des fournisseurs potentiels d’innombrables données, de toutes natures. C’est l’ensemble de celles qui sont accessibles qui forment ce qu’on nomme les big data, les méga données. Elles sont si nombreuses qu’elles ne peuvent être traitées que par des machines numériques. Mais ce n’est pas leur quantité qui fait leur qualité. Aussi ont-elles besoin d’être purgées de leurs erreurs et rangées. Ce sont ces données toilettées qui vont nourrir l’intelligence artificielle chargée de les rendre opérationnelles.

Les travailleurs en amont de l’intelligence artificielle sont nombreux. La liste des métiers ou compétences informatiques et marketing qu’elle mobilise soit dans l’IA, soit dans les SAI (je reprends ici la terminologie d’Andler, bien pratique) est impressionnante. Du côté des IA, il y a tous les métiers de recherche et de conception de dispositifs d’intelligence artificielle. On les trouve essentiellement dans les GAFAM qui souhaitent l’intégrer dans toutes leurs offres et disposent des ressources et des compétences pour cela, avec des développeurs d’algorithme, des ingénieurs en apprentissage automatique, des experts en reconnaissance vocale ou analogique, des « éthiciens » qui proposent des dispositifs de contrôle éthique des productions de l’intelligence artificielle, etc. On en trouve également dans les instituts publics pour des recherches fondamentales. Du côté du développement des SAI, les métiers spécialisés sont également nombreux. On peut citer les  architectes en intelligence artificielle qui conçoivent les systèmes et en supervisent la mise en place, les consultants qui conseillent les entreprises sur la mise en place de technologies basées sur l’intelligence artificielle ; les experts en données (Data scientists) qui les analysent et les nettoient pour les rendre exploitables, les chargés de sécurité informatique, etc.

Mais ce sont les travailleurs de données (data workers) qui forment les bataillons les plus nombreux mis au service de l’intelligence artificielle ; ils sont à nos yeux invisibles car souvent dans le Sud et sous-payés. Un rapport de la Banque mondiale estime qu’il en existe entre 150 et 450 millions dans le monde [6]. « Les sacrifiés de l’IA », un documentaire diffusé le 5 février dernier sur France 2 les a sortis de l’ombre. Plutôt que de s’interroger sur ce que produisent les intelligences artificielles, Henri Poulain, son réalisateur, s’est demandé comment elles sont produites.  Tiré de ce film, voici en quoi consiste leur travail. Il se passe de commentaires.

 Un impact sur le travail en attente de réalisations à instruire

Mais que se passe-t-il en aval, une fois un dispositif d’intelligence artificielle mis en place dans une organisation ? Quelles transformations du travail induit-elle ?

Les généralités en la matière n’ont guère d’intérêt car si ces dispositifs réaménagent le travail ce sera à chaque fois en des termes propres aux organisations dans lesquelles ils seront insérés. Malheureusement, à ma connaissance, nous ne disposons pas de véritables monographies. Même le réseau Anact issu du courant sociotechnique [7] n’a à ce jour rien publié de significatif à ce sujet [8]. En attendant que ces études soient produites, je peux faire état de quelques exemples présentés lors de séminaires ou colloques récents de nature à dessiner une première carte des impacts possibles. Ils sont à prendre avec précaution car exposés unilatéralement par une partie prenante – que ce soit un dirigeant, un syndicaliste ou un tiers –, ils sont souvent en- ou dé-jolivés. Ils sont néanmoins les buttes témoins d’un territoire à explorer.

C’est le secteur des services qui semble davantage se mobiliser pour mettre en place des SAI. Ce serait le cas des banques que l’intelligence artificielle générative (c’est-à-dire productrice de textes, d’images ou de sons) intéresse pour produire automatiquement des textes répondant aux exigences légales ; de même en serait-il des notaires. La fonction Ressources humaines dans les organisations serait aussi candidate. Sont évoqués chez Thalès ou Carrefour l’édition des paies, ainsi que des appuis dans les processus de recrutement. Dans la Gendarmerie nationale, l’IA serait en cours d’intégration pour assurer la transcription écrite d’écoutes téléphoniques, tâche éminemment longue et fastidieuse ; elle serait également utilisée pour examiner les sites pornographiques. La machine épargnerait ainsi le moral ou la santé psychique des gendarmes mobilisés à ces tâches, mais parce que d’autres, ailleurs et en amont, y sont exposés. En voici deux témoignages :

 Dans des Centres d’appel, on chercherait à utiliser l’intelligence artificielle pour enlever les accents de téléopérateurs et augmenter ainsi leur « efficacité » commerciale. Assez fréquemment semble-t-il, l’IA générative est utilisée par les salariés sans que leur hiérarchie le sache, pour accélérer les recherches ou les productions (de diaporamas ou de projets par exemple) pour lesquelles on les sollicite.

Du côté de l’industrie, les exemples que j’ai pu entendre sont moins nombreux. Des robots pilotés par de l’IA auraient pris en charge le réglage de commandes numériques et pris ainsi la place de programmeurs et régleurs. Dans le secteur automobile, l’IA serait envisagé comme assistance au pilotage. Mais comme l’a déclaré un cadre d’Airbus, autre fabricant de moyen de transport, dans un colloque : « on fait voler des avions. On ne peut pas se permettre d’utiliser des outils dont on ne sait pas comment ils fonctionnent ».

Beaucoup d’expérimentations sont ainsi lancées, mais il n’existe que fort peu de déploiement à grande échelle. Beaucoup dépendra donc de leurs résultats. Elles devront prouver, dans la durée, leur plus grande efficacité et fiabilité au regard des mêmes opérations réalisées par des hommes, pour prétendre prendre leur place.

 Des printemps et des hivers de l’intelligence artificielle

L’impact en emploi du développement des SAI dans les années à venir fait régulièrement l’objet d’études prospectives. Dans un article très intéressant [9], Olivier Ezrati examine les études prospectives réalisées entre 2013 et 2019 et recense les approximations ou les impasses qui expliquent leurs résultats divergents :

  • nombre de prévisions s’appuient sur des technologies qui ne sont pas encore disponibles même en recherche fondamentale et ne font pas d’analyse factuelle de celles qui sont à venir, ni des délais nécessaires à leur implantation dans les organisations. Elles ont une tendance lourde à surestimer les capacités de l’« intelligence » artificielle et la rapidité de déploiement et de mise en œuvre sur le terrain économique.
  • certaines raisonnent au niveau des métiers comme s’ils étaient affectés dans leur totalité. Or l’« intelligence » artificielle conduit à une recomposition du travail au sein des métiers par l’automatisation de certaines de leurs tâches et non à une substitution.

Elles pèchent ainsi dans les deux registres d’analyse, celui de la diffusion des technologies nouvelles et celui du travail. Elles aboutissent à des résultats qui ne sont que des effets de communication qui font peur ou qui rassurent. Elles contribuent ainsi à former ces nuages idéologiques qui embrouillent la vision du citoyen.

L’histoire de l’intelligence artificielle est récente et la désignation même de la discipline est fondée sur une approximation sémantique. On fait en effet remonter sa naissance au séminaire scientifique organisé en 1956 au Dartmouth College (New Hampshire, États unis) pour réfléchir aux avancées matérielles et logicielles nécessaires, afin qu’advienne une « intelligence artificielle ». C’est dans l’invitation adressée aux chercheurs que figure cette expression qui n’a ensuite pas été remise en question par les participants. S’en est suivi une période faste d’investissement dans la recherche, dopée par une perspective inouïe : créer des machines qui raisonnent. Mais elle s’est vite épuisée faute de résultat tangible et entre 1974 et 1980, les recherches ont été gelées. Ce fut le premier « hiver » de l’intelligence artificielle. Une relance des investissements eu lieu dans les années 80 autour de la création des « systèmes experts », mais ceux-ci faute de résultats significatifs conduisirent à un deuxième hiver (1987-1993). Nous sommes aujourd’hui dans un troisième « printemps » rendu possible par le développement exponentiel des données et la mise au point d’algorithmes permettant l’apprentissage profond.

Il y aurait lieu de s’interroger sur ces freinages – relances. Sont-ils les effets d’emballements dans les esprits, confrontés à des avancées techniques qui tâtonnent dans les faits ? Un article récent paru dans Le Monde titrait sur « les craintes d’une bulle autour de l’intelligence artificielle générative », en soulignant que des analystes aujourd’hui alertent sur le dépassement des dépenses, notamment en capacité de calcul informatique, sur les revenus [10] ; un autre soulignait des coûts énergétiques qui pourraient devenir colossaux [11] ; un autre encore le problème géopolitique que pose l’utilisation de métaux rares nécessaires aux équipements qui proviennent pour certains quasi exclusivement de Chine, donnant à cette dernière un pouvoir d’action contraignant sur les économies numériques [12]. Sur ce troisième printemps pèse donc déjà quelques menaces de refroidissement.

La spirale consumériste du développement numérique

A l’occasion de mes lectures, j’ai découvert un concept qui fleure bon son idéologie productiviste : « La dette technologique ». C’est une resucée des moutons de Panurge, en moins poétique toutefois. Elle fait référence à l’utilisation par une organisation de technologies dépassées ou inefficaces, ce qui entraîne pour elle un retard ou une inefficacité productive. Ce retard est qualifié de « dette » car elle devra être nécessairement remboursée. L’entreprise qui n’y consentirait pas prendrait en effet le risque de perdre sa place sur les marchés, voire de disparaître. Est ainsi diffusé dans les esprits des dirigeants d’entreprise l’idée d’une inéluctabilité d’un « progrès » technologique sans faille. C’est évidemment une invitation à s’engager dans les innovations technologiques dès qu’elles semblent de nature à créer une rupture productive.

Mais ce concept a aussi à faire face à une réalité plus large que lui. L’intelligence artificielle est une grande consommatrice d’énergie et son développement, faute de pouvoir se faire en prenant sur les consommations actuelles, suppose le développement parallèle de la production d’électricité. C’est ce qu’a bien compris Eric Schmidt [13], un ancien PDG de Google. Sa tribune parue au début de cette année en France est un excellent exemple de la manière dont les GAFAM souhaitent déblayer le terrain devant elles et continuer à faire des affaires très lucratives, sans entraves techniques ni idéologiques. « L’IA est très gourmande en électricité » reconnait-il « une seule requête sur ChatGPT, par exemple, consommant dix fois plus d’énergie qu’une recherche classique sur Internet ». Il indique que la consommation d’électricité nécessaire au développement de l’IA devrait être multipliée par plus de vingt entre 2023 et 2030. La direction à prendre ne fait pour lui aucun doute, pour des raisons expédiées en quelques mots : « La mise en place d’un approvisionnement durable en électricité à l’appui de la révolution de l’IA s’inscrit dans l’intérêt des États-Unis et bénéficiera également à d’autres pays, au travers d’améliorations considérables en matière de santé, d’éducation, de sciences, de sécurité nationale, etc. ». Conscient toutefois que cette consommation nouvelle ne saurait se faire au détriment des utilisations actuelles, il milite donc pour le développement d’une énergie non carbonée aux États-Unis. Il propose d’y raccourcir les délais administratifs afin d’accélérer les ouvertures d’infrastructures énergétiques, d’y redémarrer des centrales nucléaires existantes déjà reliées au réseau ou d’en bâtir de nouvelles plus petites et plus fiables, de développer l’innovation énergétique en se concentrant sur l’énergie de fusion nucléaire – sur laquelle de nombreuses recherches ont lieu mais qui sont encore très loin de la maitrise technique qui permettrait d’envisager un développement industriel à moyen terme – et en attendant ce moment béni où sera enfin réglé le problème énergétique, que les États-Unis aillent chercher de l’énergie peu chère et abondante à l’étranger, citant le Japon et le Canada.

La révolution numérique face à la concurrence des autres activités humaines consommatrices d’énergie

Notre planète est secouée par l’activité humaine qui touche à ses limites matérielles et vivantes : la disparition progressive des énergies fossiles et de certains minerais, le changement climatique, la diminution de la biodiversité, les pollutions, la pression démographique, sans parler des guerres qui sont aussi une activité humaine.

Le développement économique des deux derniers siècles, cause de l’atteinte de ces limites,  a principalement été porté par l’utilisation croissante d’énergie fossile ou minérale (ceux que cette question intéresse pourront poursuivre leur lecture sur ce bloc-notes en se rendant sur « De la productivité du travail et de certaines de ses conséquences… »).

L’apport de la « rationalisation » du travail, face à elle, n’a été que marginale. Or la révolution numérique contrairement aux précédentes, ne sera génératrice de productivité qu’au travers cette rationalisation. Celle-ci n’est, s’agissant de l’intelligence artificielle, pour l’instant qu’une vague promesse. Elle est en revanche d’ores et déjà, et de plus en plus, consommatrice d’énergie. Elle entre donc directement en concurrence avec toutes les autres activités humaines qui en ont besoin. Sauf à entrer dans la spirale du développement énergétique nucléaire comme le propose Eric Schmidt, la consommation devra se réguler en fonction de l’utilité sociale des activités. A cette aune, que pèsera le numérique et particulièrement l’intelligence artificielle ?

 

[1] Voir « Combien de temps encore pourrai-je abuser de ta candeur ? », un article d’Hervé Le Tellier paru dans le Monde du 20 juillet 2023 dans lequel il s’amusait à poser à ChatGPT des questions Oulipo comme celle-ci : « Qu’est-ce qui coûte le plus cher : les yeux de la tête ou la peau du cul ? ».

[2] Daniel Andler,  Intelligence artificielle, intelligence humaine : la double énigme. Gallimard, Paris, 2023.

[3] Cité dans Intelligence artificielle, intelligence humaine : la double énigme

[4] Luc Julia, L’intelligence artificielle n’existe pas, First éditions, Paris, 2019, p 122. Luc Julia est un informaticien Français, cocréateur de Siri, l’assistant vocal d’Apple.

[5] Ibidem, p 119

[6] Source : « Les sacrifiés de l’IA », documentaire d’Henri Poulain, France, 2024 

[7] Les approches sociotechniques sont nées à la fin des années 40, en vue d’une détaylorisation du travail. L’organisation y est vue comme la mise en relation d’un système technique et d’un système social. Dans cette perspective, toute innovation ou changement technique a nécessairement un impact social qu’il s’agit d’évaluer et de corriger dans ses effets néfastes pour les travailleurs qui y sont soumis. Lire à ce sujet : Christian Michelot et Oscar Ortsman, Actualité de l’approche sociotechnique

[8] Récemment (octobre 2024 à février 2025), l’Anact, en partenariat avec l’OIT (Organisation Internationale du Travail), a organisé un cycle de conférences intitulé « Intelligence artificielle, de quoi parle t’on ? Quels enjeux pour les milieux du travail ». C’est un séminaire utile, faisant état de travaux d’experts ou de chercheurs, mais qui ne saurait remplacer des analyses du travail issues de travaux de terrain.

[9] « Intelligence artificielle : Les fumeuses prévisions sur le futur de l’emploi », dans Revue Constructif n° 54, octobre 2019

[10] « Les craintes d’une bulle autour de l’intelligence artificielle générative », Le Monde du 12/07/2024

[11] « Les promesses de l’IA grevées par un lourd bilan carbone », Le Monde du 04/08/2024

[12] « D’ici à 2030  la consommation d’électricité des data centers sera équivalente à celle du Japon », Le Monde du 10/04/2025

[13] « Nous avons besoin d’énergie pour l’IA, et de l’IA pour notre énergie », tribune d’Eric Schmidt, Le Monde du 01/01/2025

Le travail contre nature

Sommaire thématique

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Le tableau ci-dessous classe par grands thèmes les 193 articles publiés dans ce bloc-notes de 2013 à 2025. Il suffit de cliquer sur un titre pour consulter le texte correspondant dans un nouvel onglet.

  • Certains articles participent de plusieurs problématiques, aussi peuvent-ils figurer dans plusieurs rubriques.
  • L’indication (Le travail contre nature) ou (Manuel d’écologie du travail) signifie que l’article est tiré de l’un ou l’autre de ces ouvrages.

Rappel : quelques exemplaires du premier sont encore disponibles (édition originale. Se rendre à la page « Publications ») ; le second peut être téléchargé dans son intégralité (se rendre aux vœux du nouvel an 2026) ;

  • Les articles des rubriques « Citations », « Évènements » et « Actualité » n’y sont pas répertoriés. Vous pouvez y accéder directement par la rubrique Catégories qui figure dans la colonne de droite
  • Les thèmes sont les suivants :
    • Qu’est ce que le travail ?
    • Technique et productivité du travail
    • Technologies numériques
    • Production
    • Histoire du travail
    • Le travail par métier
    • Hiérarchies et subjectivité au travail
    • Travail et relation à l’animal
    • Politique (et idéologie) du travail
    • Politique – écologie – société
    • Le travail dans les arts
    • Chanter le travail – chanter au travail
    • Vœux du Nouvel an

Tableau à jour au 31 décembre 2025

N° ordreQu’est ce que le travail ?Date de publication
6Le travail créateur au Collège de France06/01/2014
7Le travail est-il un instrument de torture ? (Le travail contre nature)10/01/2014
9Une notion anthropologique et culturelle (Le travail contre nature)24/01/2014
15L’allégorie du travail et de sa rémunération (Le travail contre nature)06/03/2014
28Le travail domestique, intime et clandestin29/05/2014
33Le travail est un nom collectif06/07/2014
42Le travail créatif à Charlie Hebdo10/01/2015
47Le tour du monde de l’idée de nature11/03/2015
48Qui travaille ?26/03/2015
50Réfléchir sur le travail à partir d’une photographie de Salgado29/04/2015
54La nature escamotée du travail : le cas Marx08/06/2015
57Le travail n’est que social17/08/2015
65La nature escamotée du travail : le cas Piketty21/12/2015
81Tripalium, une étymologie populaire mais fausse11/09/2016
151« The mechanicals » de Leon Ford ou le travail mort ressuscité17/02/2021
171La tapisserie de Bayeux : Faire la guerre est ce travailler ?15/02/2023
183Le travail contre nature : entretien en balado19/02/2025
187C’est quoi ce travail ! (Manuel d’écologie du travail)
Épistémologie et philosophie du travail
1Le langage, condition du travail (Le travail contre nature)22/12/2013
2En guise de préface : le retour à Ithaque (Le travail contre nature)24/12/2013
10Une philosophie du travail mal menée01/02/2014
11Le renversement de la hiérarchie des valeurs (Le travail contre nature)07/02/2014
12Un essai pour penser autrement la responsabilité sociale des entreprises15/02/2014
18La nature cachée du travail ou le grand renversement (Le travail contre nature)21/03/2014
25Les risques psychosociaux sont-ils un objet scientifique ?08/05/2014
26Lexique (Le travail contre nature)16/05/2014
44Les valeurs au travail05/02/2015
49Présentation du « Travail contre nature »09/04/2015
54La nature escamotée du travail : le cas Marx08/06/2015
65La nature escamotée du travail : le cas Piketty21/12/2015
67Passer par le travail pour penser l’écologie politique25/01/2016
90Méthode pour que s’évanouisse le mirage de la valeur12/02/2017
95Le philosophe face au travail contemporain11/06/2017
118Les machines14/12/2018
Technique et productivité du travail
19L’homme et la machine sous les yeux de l’artiste28/03/2014
20La dernière frontière04/04/2014
24Un « dit moral » pour les temps modernes (Le travail contre nature)02/05/2014
67Passer par le travail pour penser l’écologie politique25/01/2016
79Le vent et le galérien14/08/2016
82Les mutations du travail : le cas de l’agriculture16/10/2016
85De la productivité du travail et de certaines de ses conséquences18/12/2016
97La révolution du travail agricole en trois représentations13/08/2017
98Une révolution agricole à bout de souffle10/09/2017
118Les machines14/12/2018
130C’est l’agroécologie qui va nous sauver !17/10/2019
143Sous la neige, leur maison qui est aussi la nôtre16/07/2020
168Les shadoks, ces héros du labeur inefficace16/11/2022
172Mais comment s’y sont ils pris pour accrocher Jésus sur sa croix ?07/04/2023
188La technicité du travail (Manuel d’écologie du travail)15/10/2025
191L’hydre productiviste (Manuel d’écologie du travail)03/12/2025
Technologies numériques
177Les technologies numériques, fer de lance de la révolution industrielle ou son chant du cygne ?14/02/2024
178Rien de virtuel dans les réseaux numériques planétaires !17/04/2024
185L’intelligence artificielle sera-t-elle la marionnettiste du travail ?18/06/2025
186L’Estonie, le pays du numérique entoilé17/09/2025
Production
54La nature escamotée du travail : le cas Marx08/06/2015
58Produire sans travailler : les trésors de la terre01/09/2015
63Le réchauffement climatique, cause d’une conversion écologique29/11/2015
64Un accord planétaire pour l’humanité en germe13/12/2015
65La nature escamotée du travail : le cas Piketty21/12/2015
117Produire sans travailler : les algues bleues-vertes16/11/2018
143Sous la neige, leur maison qui est aussi la nôtre16/07/2020
Histoire du travail
23La leçon de labourage18/04/2014
55Hokusai ou le travail japonais avant Toyota29/06/2015
70Le Pont du Gard, un travail de Romain14/03/2016
89Travailler, même au Paradis15/01/2017
98Une révolution agricole à bout de souffle10/09/2017
112Le voyage en Egypte ancienne, antidote contre l’obsolescence programmée15/06/2018
114Les Néandertaliens au travail ou comment concilier l’utilité et l’esthétique17/08/2018
126Le travail de l’eau dans le désert du Thar (Rajasthan)14/06/2019
139Les mutations longues du travail : le cas de la médecine dans les sanctuaires d’Esculape16/04/2020
141Vivre et travailler dans des climats extrêmes : l’exemple Lapon21/05/2020
145Toulouse-Lautrec et les maisons closes17/09/2020
152« Nous paysans », l’histoire animée des mutations agricoles10/03/2021
154Les impressionnistes et leurs successeurs, témoins de l’industrialisation de la France (1870-1914) – 1° partie12/05/2021
155Les impressionnistes et leurs successeurs, témoins de l’industrialisation de la France (1870-1914) – 2° partie16/06/2021
Le travail par métier
28Le travail domestique, intime et clandestin29/05/2014
39Que vaut le travail éducatif ?20/11/2014
73Ouvrières chez Bidermann16/05/2016
78Le forgeron de Paul Klee10/07/2016
82Les mutations du travail : le cas de l’agriculture16/10/2016
94Le chant du styrène d’Alain Resnais (plasturgie)14/05/2017
96L’usine pantomimée16/07/2017
97La révolution du travail agricole en trois représentations13/08/2017
98Une révolution agricole à bout de souffle10/09/2017
106Le métier du trédeur, entre virtualité et réel16/03/2018
113Le Futuroscope, l’île aux loisirs20/07/2018
126Le travail de l’eau dans le désert du Thar (Rajasthan)14/06/2019
130C’est l’agroécologie qui va nous sauver !17/10/2019
132Le travail pénitentiaire19/12/2019
139Les mutations longues du travail : le cas de la médecine dans les sanctuaires d’Esculape16/04/2020
145Toulouse-Lautrec et les maisons closes17/09/2020
Hiérarchies et subjectivité au travail
8Le tango, forme idéale du travail coopératif17/01/2014
11Le renversement de la hiérarchie des valeurs (Le travail contre nature)07/02/2014
13Insécurité et sécurité au travail (Le travail contre nature)21/02/2014
44Les valeurs au travail05/02/2015
46Le travail de destruction, une méthode de recrutement02/03/2015
72Kafka écartelé entre son travail et le bureau18/04/2016
74Faut-il perdre sa vie à la gagner ?19/05/2016
76Travailler moins est-ce vivre mieux ?16/06/2016
80Agir sur soi ou ses conditions de vie : Montesquieu04/09/2016
83Peut-on manager pour renforcer le lien social en entreprise ?13/11/2016
84Faire Président sous la V° République22/11/2016
147Le Greco : c’est dans la valeur donnée à l’œuvre que se reconnait le travail19/11/2020
189Subordination et hiérarchies au travail (Manuel d’écologie du travail)04/11/2025
Travail et relation à l’animal
165Rosa Bonheur et le travail animal : « Le Labourage Nivernais »18/05/2022
166Du travail animal15/06/2022
167Travailler avec les animaux14/09/2022
173La représentation de l’intériorité animale dans la peinture occidentale à partir du XVII° siècle14/06/2023
175La figuration des animaux en régime naturaliste : de la brute au Memento animalis es15/11/2023
179Jean Jacques Audubon, un peintre d’oiseaux sans âmes, devenu défenseur de la nature ?12/06/2024
Politique (et idéologie) du travail
21La convoitise, levier du productivisme12/04/2017
22Que serait une politique écologique du travail (Le travail contre nature)18/04/2014
33La gauche et le travail06/07/2014
40D’un usage politique du travail18/12/2014
54La nature escamotée du travail : le cas Marx08/06/2015
56La croissance jusqu’où ?13/07/2015
59Le travail et la loi13/09/2015
60Peut-on partager le travail sans partager les richesses ?13/10/2015
65La nature escamotée du travail : le cas Piketty21/12/2015
67Passer par le travail pour penser l’écologie politique25/01/2016
68Des principes essentiels du droit du travail03/02/2016
73Ouvrières chez Bidermann16/05/2016
75La loi Travail ou le défi du développement syndical03/06/2016
91Le revenu universel, fossoyeur ou rédempteur du travail ?12/03/2017
92Taxer les robots pour valoriser le travail09/04/2017
93Jusques à quand abuseras-tu de notre patience, Sainte croissance ?20/04/2017
105Des formations communes pour développer la culture du dialogue social en France13/02/2018
115Qui libèrera le travail ?15/09/2018
116Projet de loi PACTE ou comment repenser la place des entreprises dans la société afin que rien ne change19/10/2018
127Comment intégrer la diversité sociale et l’idiosyncrasie dans les débats ?11/07/2019
125« Femmes, travailleuses et pauvres. C’est ça qui nous rassemble »17/05/2019
131Le travail est une fiction – Illustration par l’art soviétique14/11/2019
150Une guerre mondiale, sociale, est-elle en cours ?15/01/2021
162L’Utopie de Thomas More, aux prémices de l’idée de revenu universel ?16/02/2022
181La Chine sous Mao ou le travail pris dans les filets de l’idéologie – 1ère partie13/11/2024
184La Chine sous Mao ou le travail pris dans les filets de l’idéologie – 2ème partie16/04/2025
Politique – écologie – société
84Faire Président sous la V° République22/11/2016
135Brexit : une décision mère en attente de filles08/02/2020
136Le témoignage Mycénien d’une domination masculine défaite08/03/2020
138Un virus n’est pas un ennemi, mais un collègue en naturalité01/04/2020
140Portrait du Covid 19 en leçon de vie sauvage02/05/2020
141Vivre et travailler dans des climats extrêmes : l’exemple Lapon21/05/2020
142Vivre dans un monde dénaturé par le démiurge humain : le Covid-19, nouvelle étape d’une prise de conscience collective18/06/2020
146Vivre dans un monde dénaturé par le démiurge humain : comment faire ?15/10/2020
148Le tambour chamanique Sami, une représentation de la place des hommes dans le monde17/12/2020
157Portrait du Covid 19 en leçon de vie politique04/09/2021
158La peinture chinoise des lettrés ou comment célébrer l’harmonie de l’homme avec la nature13/10/2021
163L’émancipation des femmes, aussi une affaire d’hommes08/03/2022
164Militaire ou civile, la folie nucléaire22/03/2022
181La Chine sous Mao ou le travail pris dans les filets de l’idéologie – 1ère partie13/11/2024
183Le travail contre nature : entretien en balado19/02/2025
184La Chine sous Mao ou le travail pris dans les filets de l’idéologie – 2ème partie16/04/2025
190La nature escamotée du travail (Manuel d’écologie du travail)19/11/2025
192Pour une civilisation de la nature habitée (Manuel d’écologie du travail)17/12/2025
Le travail dans les arts
4Des chevaux et de la ferraille29/12/2013
14Rendre théâtrale une critique du travail inspirée de Spinoza28/02/2014
16Dessin de Fac15/03/2014
28Carl Larsson, peintre du travail domestique29/05/2014
32Courir en tout sens comme des lapins sans tête26/06/2014
55Hokusai ou le travail japonais avant Toyota29/06/2015
72Kafka écartelé entre son travail et le bureau18/04/2016
78Le forgeron de Paul Klee10/07/2016
87Jérôme Bosch : le jardin des délices et du désœuvrement15/01/2017
88Le petit Paradis illustré15/01/2017
94Le chant du styrène d’Alain Resnais (plasturgie)14/05/2017
96L’usine pantomimée16/07/2017
97La révolution du travail agricole en trois représentations13/08/2017
101Le travail insensé12/11/2017
102Amour, jeu, vol… et travail dans la peinture indienne17/12/2017
109Jean-François Millet ou la poésie du geste14/04/2018
111Jean-François Millet, peintre de la condition humaine18/05/2018
120« Construire » de Jean Benoit-Lévy – 193418/01/2019
124Picasso en travail pour accoucher de « La Vie » – 190326/04/2019
128L’homme à la croisée des chemins, Diego Rivera, 193415/08/2019
134Peindre le travail et la reconstruction. Les Constructeurs de Fernand Léger15/01/2020
144Le monde inversé : l’homme de trait tirant une charrette conduite par un âne13/08/2020
145Toulouse-Lautrec et les maisons closes17/09/2020
147Le Greco : c’est dans la valeur donnée à l’œuvre que se reconnait le travail19/11/2020
151« The mechanicals » de Leon Ford ou le travail mort ressuscité17/02/2021
154Les impressionnistes et leurs successeurs, témoins de l’industrialisation de la France (1870-1914) – 1° partie12/05/2021
155Les impressionnistes et leurs successeurs, témoins de l’industrialisation de la France (1870-1914) – 2° partie16/06/2021
158La peinture chinoise des lettrés ou comment célébrer l’harmonie de l’homme avec la nature13/10/2021
159Peinture chinoise et représentations du travail15/12/2021
165Rosa Bonheur et le travail animal : « Le Labourage Nivernais »18/05/2022
170La tapisserie de Bayeux ou la victoire de la logistique18/01/2023
171La tapisserie de Bayeux : Faire la guerre est ce travailler ?15/02/2023
180Le portrait de Louis Pasteur par Albert Edelfelt ou comment représenter le travail scientifique11/09/2024
Chanter le travail – Chanter au travail
153« Les mains d’or » de Bernard Lavilliers14/04/2021
156« Work song » de Nina Simone14/07/2021
161Le chant du bonimenteur pour attirer le chaland19/01/2022
174« Le Poinçonneur des Lilas » ou le travail – réducteur de tête13/09/2023
Vœux du nouvel an
5Vive 201431/12/2013
412015 Droit devant31/12/2014
66Espérer plutôt que regretter. Vive 2016 !31/12/2015
86Des vœux de joie et de paix pour 201731/12/2016
103Fêter le nouvel an, une heureuse convention31/12/2017
119En 2019 place au débat d idées pour un projet européen rénové !31/12/2018
1332020 une année sans faute ?31/12/2019
149Une nouvelle année pour retrouver de la chaleur dans les rencontres humaines ? !31/12/2020
1622022, une année pour préparer l’avenir ou préserver le passé ?31/12/2021
169Depuis Taïwan des vœux en forme de calendrier chinois31/12/2022
176La paix ! La paix ! La paix !31/12/2023
182Retour d’un brin de sagesse politique en 2025 ?31/12/2024
193Un livre offert pour méditer et débattre en 202631/12/2025

Histoire du travail, Images

La Chine sous Mao ou le travail pris dans les filets de l’idéologie – 2ème partie

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La première partie de cet article consacré aux représentations du travail sous la République Populaire de Chine s'était arrêtée en 1965 (Voir La Chine sous Mao ou le travail pris dans les filets de l’idéologie – 1ère partie). En voici la suite qui s'ouvre sur le Révolution culturelle et s'achève sur les mutations économiques ouvertes après le décès de Mao Tsé-toung.

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Le travail contre nature

Le travail contre nature : entretien en balado

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Bertrand Jacquier, un collègue psychologue du travail, tient avec talent, depuis un an, une fort intéressante chaine de baladodiffusion (podcasting) sur les questions du travail.

Lecteur de mon livre et de mon bloc-notes, il m'a proposé un entretien dont Le travail contre nature serait le fil rouge. J'ai évidemment accepté.

Voici le balado qu'il a réalisé à partir de cet entretien.

Vous pouvez écouter ses balados et vous abonnez à sa chaine en vous y connectant par ce lien : Le psy du travail

 

 

Evénements

Retour d’un brin de sagesse politique en 2025 ?

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Dur, dur, cette année 2024. Sans la parenthèse pacifico-ludique des Jeux Olympiques, elle aurait été, en France et dans le monde, bien noire. Et elle va peser lourd dans la balance de l’année prochaine : instabilité politique en France, guerres en Palestine et en Ukraine, un peuple Syrien libéré d’un despote sanguinaire sans garantie de suite bénéfique, un Président récidiviste aux États-Unis, partisan du jeu de quilles…

Alors pour cette année encore vierge, espérons que des brins de sagesse fleurissent dans l’esprit de nos dirigeants. La noblesse de la politique, quand le bateau tangue, ce n’est pas d’exacerber les divisions mais de chercher les voies modestes du moindre mal, pour éviter le pire.

Allez, à tous : Bonne année 2025 !

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