Ici coexistent un spectateur dans une loge en haut à gauche, qui est en fait un compositeur – un ami de Degas, Emmanuel Chabrier –, les danseuses, pour lesquelles le public est venu, et les musiciens de l’orchestre. Mais cette multiplicité des regards qui est ici  portée sur l’opéra, est aussi d’une certaine manière un renversement de la hiérarchie du travail artistique :

Le compositeur est dans un coin ; les danseuses sont sans pieds ni têtes ; le chef d’orchestre est décentré ; le premier violon ne semble même pas présent... En fait, ce tableau est un portrait de Désiré Dihau, le basson. Degas a placé son ami au centre de sa vie professionnelle, tout en livrant un point de vue original sur la vie au travail.